В этот момент за дверью раздался чей-то звук шагов, и вскоре в зал вбежал запыхавшийся личный охранник короля, который бухнулся на колени и произнёс:
— Ваше Величество! Кажется, на тот отряд, который вы послали на Западные территории, напали враги! Побеждённые солдаты вернулись назад, в столицу. Я слышал даже, что они принесли с собой какое-то письмо!
— Что?! — шокировано завопил Тимоти. — Убедись, что они ни слова никому не скажут, и притащи их всех сюда в замок! Живыми!
Во дворе замка на коленях стояли оборванные воины, и молили короля о пощаде:
— Ваше Величество! Будьте милосердны, дайте нам ещё таблеток, мы больше так не можем!
Тимоти недовольно морщился. Эта кучка бесполезных существ осмеливается требовать таблетки? Да они же ни на что не годные! То, что они живые, можно засчитывать как минус — их ведь надо ещё кормить, поить… А это дополнительные траты.
Он холодно взглянул на несчастных и тихо сказал:
— В конце концов, как же так получилось, что враг вас победил? Кто может рассказать мне хоть что-нибудь о течении битвы? Я дам антидот тому, кто сможет сказать мне хоть что-то внятное.
Оборванцы в ту же секунду затараторили:
— На нас напали тогда, когда мы ещё были на кораблях! Флот превратился в хаос! Главный рыцарь приказал нам сойти на берег и собраться в боевой строй, но как только мы ступили на землю, на нас посыпались бесконечные арбалетные стрелы. Их было так много, что у нас не было и шанса начать контратаку! Первыми сдались рыцари, а мы просто… Взяли с них пример.
— А что насчёт рыцарей и главного рыцаря?
— Нет… Я не знаю. Нас отвели в лагерь, но по дороге мы не видели ни одного рыцаря.
Тимоти нахмурился, и прошипел:
— И как вы вернулись?!
— Нас отпустил принц Роланд! — торопливо ответил один из крестьян. — А ещё он дал нам письмо, которое приказал передать Вам.
— Всем?
— Да, и у меня есть письмо!
— И мне тоже дал!
Крестьяне в унисон завопили, а затем подскочили и каждый вытащил из кармана «письмо» от Роланда.
— К чёрту всё! Он что, на самом деле дал каждому по письму?! — Тимоти собрал все письма и обнаружил, что все содержали одинаковый текст.
«Мне тебя очень жаль, Тимоти Уимблдон. Жаль, что ты принимаешь такие идиотские решения. Несколько попыток захватить Западные земли были смертельной для тебя ошибкой, и ты должен за неё заплатить. В начале второго месяца осени я атакую Королевский город. Я сделаю так, что ты навсегда выучишь урок о том, что ты нигде не будешь в безопасности. Вся столица это поймёт. Думаю, всё идёт к тому, что корона слетит с твоей головы».
«Роланд Уимблдон.»
Тир для обучения остальных ведьм стрельбе из револьверов решили разместить в переднем дворе замка.
Все выбранные для полёта к красному туману ведьмы получили по револьверу. Роланд решил дать револьвер даже Сильвии.
А затем он потратил два дня на то, чтобы обучить ведьм правильной стойке для стрельбы, и только после этого они перешли к стрельбе настоящими патронами.
У большинства ведьм хорошо получалось изображать правильную стойку, но как только началась стрельба, открылась вся неприятная правда.
Практически все ведьмы пытались отбросить пистолет в сторону и закрыть уши ладонями каждый раз, когда гремел выстрел. Найтингейл, увидев это чудо, задумчиво нахмурилась.
Не отбрасывала пистолет только лишь Анна.
Каждый раз, когда Роланд смотрел на Анну, она стояла практически неподвижно, двигался только лишь её палец, которым она раз за разом нажимала на спусковой крючок. Она, казалось, не обращала никакого внимания ни на грохот, ни на дым. А что касается точности стрельбы… Принятая ею поза не оставляла мишени никаких шансов.
Роланд, полный любопытства, подошёл к Анне со спины и увидел два чёрных огонька, висящих рядом с рукояткой револьвера. Сама же Анна только делала вид, что держит его, на самом деле даже не касаясь рукоятки ладонью. Роланд похлопал её по плечу и увидел, как ведьма вынула из ушей ещё два чёрных огонька и обернулась. Она хвастливо взглянула на Роланда, и заявила:
— Ну как тебе? Я всегда попадаю в цель!
Роланд не знал, смеяться ему или плакать. Но особого выбора у него не было, поэтому он громко крикнул:
