Она подожгла камень своим чёрным пламенем, и вскоре он раскалился докрасна и стал похож на железную руду, которую расплавили в печи. Вскоре камень начал таять. Оранжевый свет, излучаемый им, не исчез даже тогда, когда Анна убрала своё пламя. Анна и Роланд увидели, что на поверхности камня вдруг появилось голубое пламя.
Это всё подтвердило первоначальную догадку Роланда о том, что Молния принесла ему антрацит.
— Так вот как выглядит угольное месторождение! — удивлённо воскликнула Молния. — А я всегда думала, что оно выглядит как огромная свалка деревянного угля, покрытого пылью так густо, что можно испачкаться, только дотронувшись до него.
— Конечно. Он будет похож на обычный древесный уголь только после раскалывания и разбавления, — хохотнул Роланд. — Большая часть того, что достают из угольных шахт, выглядит как обычные чёрные камни. К тому же чем качественнее сырьё, тем крепче будет его структура. В общем вот, некоторые куски угля и выглядят вот так вот — как чёрные камни, блестящие на солнце.
Неожиданная находка его очень сильно обрадовала.
Уголь не был в Грэйкасле дефицитом. Угольные шахты были и на хребте Падшего дракона, и в Серебряном городе — и обычно там добывали уголь для печей для розжига или отопления замков. Но ведь на самом деле уголь можно было использовать гораздо более разнообразно. До распространения двигателей внутреннего сгорания атмосфера была загрязнена дымом от горевшего угля. Коксовый уголь так же успешно заменял древесный — и это позволяло не уничтожать огромные объёмы деревьев. Даже после того, как человечество ступило в эру электричества, уголь продолжали перерабатывать в угольный газ, водород и асфальт. А ещё с помощью угля можно было генерировать электричество — уголь считался дешёвым, но качественным топливом.
Обладать открытой угольной шахтой было гораздо выгоднее, чем закупать уголь в других городах. Теперь перед Роландом стоял вопрос: как же именно использовать шахту?
Он перевёл взгляд на карту, которую нарисовала Молния.
Видимо, ему придётся срочно строить цементный корабль, который будет двигаться с помощью паровых машин.
Тимоти Уимблдон сидел у себя в королевском замке в столице Грэйкасла и, крепко сжимая в кулаке свой скипетр, недовольно смотрел на стоящего перед ним главного алхимика по имени Рэйли Кеннет. Алхимик же, в свою очередь, счастливо улыбался.
— Вы сообразили, какой именно рецепт своровали дезертиры?
— Конечно! Ваше уважаемое Величество, они украли последнюю нашу разработку — снежный порох. Пожалуйста, позвольте мне продемонстрировать, — ответил Рэйли, глубоко кланяясь.
Подождав, пока Король кивком разрешит действовать, Рэйли махнул рукой двум своим ученикам. Те моментально выдвинулись вперёд, поднеся поближе большую сумку. Рэйли развернул на полу два листа белой бумаги и высыпал из мешков порох. На каждом листе бумаги была отдельная порция пороха. Одна кучка была пепельно-серой, а вторая — гораздо темнее, практически чёрной.
— Ваше Величество, пожалуйста, взгляните. Вот этот порох, что посветлее, обычно использовали при различных празднествах. А второй, чёрный, изобрели недавно. Это быстро воспламеняющийся белый порох, — Рэйли вытащил из кармана огниво и поджёг две кучки пороха. Та, что посветлее, занялась неохотно, и начала медленно тлеть, а чёрная же сгорела практически за секунду, успев поджечь ещё и бумагу, на которой была насыпана.
— Ну и что это значит? — нахмурившись, спросил Тимоти. — Та игрушка, которую придумала моя дорогая сестрица, поджигает не только бумагу!
— Конечно нет, Ваше уважаемое Величество! — ответил Рэйли, и по его лицу расползлась широкая улыбка. — Я не знаю, заметили ли Вы… Когда я поджёг порох, то они выделили разное количество дыма. И чем больше выделяется дыма, тем мощнее будет порох. Я могу доказать это одним экспериментом!
Взгляду короля предстали два бумажных свёртка размером с кулак. Подмастерья алхимика подожгли верёвки, торчащие из свертков, а затем прикрыли их медными котлами. По верёвкам побежали искры, которые затем исчезли внутри медных котлов.
— Ваше Величество, сейчас будет очень громко, так что лучше прикройте уши!
Не успел главный алхимик договорить, как прозвучал громкий взрыв. Один из медных котлов перевернулся, а второй подлетел к потолку. Затем он упал, и долго ещё раскачивался из стороны в сторону, издавая неприятный скрип.
Один из учеников поднял медный котёл и поставил его прямо перед новым Королём. Тот, изо всех сил пытаясь перестать психовать, стал внимательно разглядывать оба котла. Тимоти не хотел срываться на главном алхимике — в конце концов, ему нужно было, чтобы исследования продолжались, а без главного алхимика всему придёт конец.
