— Ты боишься? А ты когда-нибудь думал, что чувствовали те несчастные женщины, которых ты пытал и убивал? — холодно сказала Пепел. — Да по сравнению с нами, ведьмами, истинные прислужники дьявола это вы! Вы чёртовы преступники! Так что сейчас я отправлю тебя прямо в ад, отчитаешься там своему начальнику, — договорив, она нанесла мечом точный удар, обрубая ругательства священника на полуслове, отрубив ему голову.
— Мы выиграли?! — неверяще спросила Молли, подошедшая к Пепел сзади.
— Да, выиграли, — с облегчением вздохнула Пепел. — Это был последний храм на Фьордах. На этом острове больше не осталось крепостей, так что да. Выиграли.
Несмотря на то, что влияние Церкви на Фьордах было минимальным — в каждом храме отиралось максимум по сотне последователей, а Армии судей тут не было и в помине, это был первый раз, когда ведьмы решили напрямую напасть на храм и победить. Ведьмы радовались тому, что они смогли так далеко продвинуться — раньше они бездумно разбегались в разные стороны при одном только неосторожном звуке, а теперь вот — сами напали на Церковь и одержали победу.
И, как и ожидала Пепел, после её заверения о победе толпа ведьм взорвалась радостными криками и рукоплесканиями. Церковь для многих ведьм была чем-то вроде огромного камня на душе, а теперь они потихоньку стали его оттуда вытеснять. Перед ними забрезжил рассвет новой, беззаботной жизни. Фьорды превратились в их настоящий дом.
— Мы выиграли!!!
— Долгой жизни Её Величеству Тилли!
— Угу!
Обратно на ведьминский остров Пепел поплыла на лодке. Она хотела было первым делом отправиться в дом к Тилли и сообщить той радостную новость о долгожданной победе. Но как только Пепел вошла в комнату, Тилли её обняла, не дав ей произнести и слова, и сказала:
— Мэгги всё мне уже рассказала. Вы все в целости и сохранности, это же здорово.
— А где сама Мэгги-то? — Она улетела сразу же после того, как доложила о победе, — расстроенно покачала головой Тилли.
Услышав это, Пепел была шокирована.
— Она что, уже полетела назад на западные территории?!
— Ага, — улыбнулась Тилли. — Может, она нашла там очень хорошую подругу. Она никак не могла усидеть на месте, и стала отпрашиваться назад в Пограничный город уже через несколько дней. Боюсь, что если бы нам не требовалась её помощь в бою с Церковью, Мэгги улетела бы назад сразу же после того, как принесла мне это письмо. Роланд с каждым днём становится всё более и более любопытен для меня.
Пепел некоторое время молчала, а потом с сомнением спросила:
— Мне не следовало её там оставлять, да?
— Нет, ты что. Совсем наоборот, ты молодец, — уверенно ответила Принцесса. — То, что ты оставила там Мэгги, позволяет нам быстро связываться с Роландом. Я ведь послала Роланду Уимблдону ответ. Угадай, что я там написала, а?
— Естественно, что вы отказали ему. Мы и так слишком рисковали, пересекая море. Зачем нам отправлять назад в Пограничный город наших ведьм?!
— А вот и нет, я согласилась! — улыбнулась Тилли. — Я кратко описала ему возможности наших небоевых ведьм и сказала, что если он может гарантировать мне их безопасность, то я отправлю некоторых в Пограничный город. Для… как же он там написал-то… О, точно. Для укрепления наших дружеских отношений и взаимопомощи в развитии, — Тилли на пару секунд замолчала. — А если надо будет, то я сама лично съезжу в Пограничный город.
— Ваше Королевское Высочество! — неверяще воскликнула Пепел, от ужаса даже назвав принцессу полным титулом.
— Я знаю, о чём ты думаешь. Но теперь нашим главным врагом стала Церковь. Это значит, что нам нужно обзавестись как можно большим количеством союзников. То, что у нас есть связи на множествах островов Фьорда, ничего не значит. Сейчас нашим единственным другом можно считать лишь Ассоциацию Сотрудничества Ведьм из Пограничного города. Так почему бы нам не пойти на уступки? — рассмеялась Тилли. — К тому же Мэгги сказала, что мы можем развить наши магические способности, если поймём их суть. Если те ведьмы, которых мы туда отправим, смогут развить свой дар, это будет огромным плюсом для Спящего острова.
— Но если вы поедете туда лично, Роланд может…
Тилли, махнув рукой, заставила Пепел замолчать.
— Не беспокойся, я же не сказала, что прямо сейчас поеду. Я не буду рисковать, ситуация пока не очень ясна. Не забывай, что Сильвия может рассмотреть истинную суть вещей, под сколькими чарами бы она не была. Никакой иллюзией её не обмануть. Если она одной из первых поедет в Пограничный город, то сможет мне сказать, что на самом деле происходит с Роландом. К тому же… Если мне будет угрожать опасность, ты всегда будешь рядом.
Пепел долго смотрела в глаза Тилли, а потом молча кивнула.
— Конечно. Мы подождём, пока в следующем месяце опять не прилетит Мэгги, а потом снова всё обсудим, — рассмеялась Тилли. — Сейчас у нас и без того важных дел хватает.
