— У нас нет времени на фокусы, если мы в самом деле хотим победить Дьяволов, — ответил Мэйн, выделяя каждое слово. — Мы сможем выжить, только если встретимся с ними лицом к лицу.
В этот момент с одной из наблюдательных башен неподалёку от стоящих епископов раздался звук горна.
Один продолжительный сигнал означал о том, что приближается новая волна демонических тварей.
— Давай-ка побыстрее вернёмся в храм, скоро начнётся ещё одна битва.
— Угу, — кивнул Тайфун, и, развернувшись, собрался было идти, но вдруг вновь раздался сигнал.
Точнее, два длинных сигнала. Они означали, что на подходе не простые демонические твари, но ещё и мутанты. Много мутантов. Услышав сигналы, Мэйн заволновался —
наступление мутантов означало то, что солдатам Армии Божественной Кары предстоит тяжёлый бой.
Но… Почему так быстро? Демонические месяцы ведь только начались!
Тут раздался третий сигнал горна. Длинный и непрерывный, он разносился над Гермесом, словно раскат грома.
Мэйн не мог поверить своим ушам. Он шокировано посмотрел на Тайфуна и заметил, что тот тоже был сильно удивлён. Три сигнала горна означали чрезвычайную ситуацию — причём такую, в которой существование Гермеса висело на волоске! Горн не звучал трижды даже в тот раз, когда демонические твари умудрились пробиться внутрь, в храм.
Что же такое увидел наблюдатель?
Мэйн довольно скоро получил ответ на свой вопрос.
Посреди абсолютно чёрного стада демонических тварей находились два чудовищно огромных монстра. У них было четыре лапы, на каждой из которых находился толстый коготь, и по две руки. Тела их были покрыты чёрной шерстью, а одни только ступни были размером с волка-мутанта. Издалека эти два монстра выглядели, словно ходячие крепости Каждый их шаг оставлял на поверхности глубокие вмятины. Те демонические твари, что бежали вокруг них, запросто могли бы быть раздавленными, если бы вовремя не отбегали с дороги.
Огромные чудовища с лёгкостью бы превратили их в кроваво-чёрную лепёшку.
В Священной книге было несколько записей о таких тварях. Вестники Смерти, Адский кошмар, Когти Дьявола… Впрочем, Мэйн испугался не их внешнего вида, а того, что означает их появление.
Почему? Отчего Мэйн был в абсолютном ужасе? Потому что эти ужасные монстры, согласно Священной книге, появлялись лишь за пять лет до наступления катастрофы. И вот теперь они были прямо рядом с Гермесом.
На следующий день на заднем дворе замка Роланд прощался с Лотус и Мед.
Несмотря на то, что ведьмы не хотели уезжать так рано, Роланд всё же решил их отпустить, когда услышал, что на берегу их ожидает команда «Очаровательной Красавицы». Так он решил продемонстрировать своё великодушие, и постарался не выставлять Тилли в невыгодном свете. Он постарался взглянуть на ситуацию с её стороны, и был благодарен тому, что Тилли всё же решилась послать в Пограничный город полезных ведьм, несмотря на то, что ей самой в это время требовалась их помощь в строительстве на Спящем острове. Собственно, поэтому Роланд решил дальше не настаивать.
Чтобы не гонять ведьм по снегу, Роланд отрядил Анну и Венди, чтобы те отвезли их на «Наблюдающем за облаками» — с его помощью они могли добраться до пляжа всего за тридцать минут.
— Спасибо за то, что заботились о нас в эти месяцы, — сказали ведьмы, поклонившись Роланду.
— Это я должен вас благодарить, — улыбнулся он. — Вы двое так сильно помогли мне с постройками! Так что у меня для вас есть подарки.
— П-подарок? — тихо пискнула Лотус, моментально покраснев от смущения.
Мед вдруг дотронулась до груди, взглянула на Лотус, и заинтересованно спросила:
— Вы и нам их подарите?
Роланд взял у Найтингейл два пакета, и протянул их ведьмам:
— Конечно, это вам.
Мед, не сдержавшись, сразу же открыла пакет, и вытащила оттуда длинный кусок ткани:
— Эй, это что такое? Это же не корсет.
— Кхе-кхе, это шарф, — Роланд подошёл к Мед, взял у неё из рук ткань, а потом обмотал вокруг шеи ведьмы. — Он защитит вас от ветра и снега. Ещё его можно намотать чуть повыше, и уши тоже окажутся прикрыты.
— Хм, удобно и тепло, — воскликнула Мед.
Лицо Лотус, казалось бы, стало ещё краснее.
— Там ещё что-то есть, — вдруг заявила Мед, наигравшись с шарфом, а затем вынула из пакета коробочку. — Ваше Высочество, это тоже подарок?
— Ага. Открой и взгляни!
— Ух ты, так чётко! — удивлённо воскликнула Мед, подняв крышку коробки. — Лотус, иди-ка сюда, посмотри! Сама увидишь!
В маленькой деревянной коробочке лежало такое же маленькое зеркальце — это был один из товаров, продающихся на городском базаре. Жизненный опыт Роланда подсказывал, что женщины не смогут устоять перед такой блестящей штукой.
Радостные восклицания Мед привлекли внимание остальных ведьм, и вскоре все ведьмы со Спящего острова стояли, собравшись в кучку. Они по очереди рассматривали себя в зеркальце, и было отчётливо видно, что они слегка завидуют подарку Мед. Эти зеркала были изготовлены при помощи «зеркального» волшебного пигмента Сораи, так что отражение в них было ещё чётче. Роланд совершенно точно не ошибся с подарком.
