— Иногда «свобода» не всегда лучший выбор, — сказала Тилли. Она уже примерно поняла, что именно сделал Роланд. Запрещающий простым людям продажу пшеницы закон сначала может показаться нечестным и жестоким. Но он предупреждает перекупку и спекуляции, делая невозможным внезапную нехватку продовольствия. Если бы Столице Грэйкасла пришлось испытать на себе Демонические месяцы, наставшие на месяц раньше, то цены на еду взлетели бы в считанные минуты, в одночасье еда стала бы раз в пять-шесть дороже, чем обычно. И тогда примерно половина города будет страдать от голода, так как у них не будет достаточно денег. И если бы такая ситуация длилась долго, то неизбежными стали бы и протесты, беспорядки и прочее. Возможно, в определённый момент дворцу бы пришлось поделиться с народом своим собственным зерном, либо же разогнать демонстрантов с помощью стражи.
В любом случае это стало бы очень тяжёлой ношей для королевства.
Но несмотря на то, что идея о запрете продажи зерна выглядела полезной, она сработала бы не везде. Большинство продавцов зерна были аристократами и богатыми купцами, у которых имелись свои огромные поля и множество крепостных. Королевская семья, например, не смогла бы выкупить всё зерно и приостановить спекуляции. Здесь же, в Пограничном городе, кроме Роланда, практически не было ни одного аристократа. Поэтому именно за ним и оставалось последнее слово в таких ситуациях.
Когда Тилли высказала свои мысли, Пепел грустно покачала головой:
— А что насчёт крепостных? Обычно они получают больше прибыли именно из-за того, что продают зерно дороже. А сейчас их просто используют!
— Пффф, — рассмеялась Андреа. — Как будто бы их не использовали бы в тех городах, где разрешена продажа зерна. Если бы вдруг они собрали хороший урожай, то им бы либо сказали сдать больше пшеницы в качестве налога, или даже заставили бы продавать всю пшеницу по очень низкой цене. А во время плохих урожаев им всё равно пришлось бы сдавать налог, и тогда было бы неясно, хватит ли всем крестьянам остатков пшеницы чтобы просто прокормить свои же семьи! А фиксированные цены это очень хорошо — в случае рекордных урожаев крестьяне получат больше прибыли.
— Крестьяне здесь могут решить, хотят они продавать зерно или нет, — эта фраза Сильвии шокировала трёх других ведьм. — Его Высочество сказал, что если урожай достигнет определённого размера, то собравшему его крестьянину могут пожаловать статус свободного человека. И потом они сами вольны выбирать, чем заниматься — растить ли пшеницу дальше, или пойти работать где-нибудь ещё. Свободные люди должны будут продавать только две десятых своего урожая. К тому же, судя по богатому урожаю в этом году, зарплаты крестьян были ну очень хорошими.
— По… пожалуют?!
— Эм… Его Высочество сказал, что через два-три года в Пограничном городе не останется ни одного несвободного человека.
Именно в этот момент она поняла истинное значение тех слоганов, которые она видела посреди пшеничных полей.
Но во время жизни в королевском дворце Роланд Уимблдон никогда не был таким щедрым… Неужели щедрость появилась в нём тоже благодаря тем странным воспоминаниям? К тому же вечерние уроки естествознания и математики были очень занятными.
Раньше Тилли думала, что её любопытство к новым знаниям не так-то просто разбудить, особенно после того, как прочла все книги из королевской библиотеки. Но теперь она обнаружила, что на свете есть ещё многое, чего она не знает!
И где-то глубоко в душе она чувствовала, что была бы вполне довольна, если бы она просто жила здесь, в Пограничном городе, и целыми днями рылась в библиотеке замка, а по вечерам наблюдала за тем, как растёт и развивается город… Да, это была бы замечательная жизнь.
Вдруг со стороны городской стены раздался колокольный звон — дозорные докладывали о новой волне демонических тварей.
Тилли моментально засунула мечты куда-то в глубину сознания. В конце концов, теперь она больше не беззаботная девчонка. Теперь она лидер всех живущих на Спящем острове ведьм. Теперь она не была вольна выбирать некоторые аспекты своей жизни. Поэтому она сказала:
— Давайте пойдём к стене и посмотрим, нужна ли стражам помощь.
— Конечно, — улыбнулась Андреа. — Именно поэтому ведь мы сюда и приехали. Чтобы они все увидели, как сражаются ведьмы.
В ту же секунду, как прозвучал колокол, он, казалось, пробудил весь лагерь.
