— Да… Я вижу каменную крышу и большой ледяной гроб, о котором вы говорили, — продолжала Сильвия. — Господи, оно сожрало всю башню!
Ведьмы вопросительно уставились на Тилли в ожидании приказов.
— А кроме гигантской гусеницы там кто-нибудь есть? — севшим голосом спросила Пятая Принцесса. — Дьяволы, например?
— Эмм… Я вижу нескольких демонических тварей, но, кажется, они мертвы, — ответила Сильвия и, понаблюдав ещё немного, покачала головой.
Поразмышляв немного, Тилли решительно заявила:
— Спускаемся. Несколько ведьм останутся здесь, защищать шар и дыру в земле. А мы же отправляемся прямо в дыру — убьём монстра и достанем тот кристальный гроб.
— Тилли, ты не можешь!.. — Пепел попыталась было остановить принцессу, но та лишь отмахнулась.
— Нам потребуется помощь летающих ведьм, чтобы спуститься в дыру, — Тилли показала своё кольцо, надетое на палец. — Конечно, затраты энергии увеличатся, если я возьму с собой вниз другую ведьму, так что вниз пойдут лишь те, которые смогут нормально отреагировать в любой ситуации.
Затем она посмотрела на ведьм из Ассоциации:
— Анна, Молния, Мэгги, мне будет нужна ваша помощь!
Вышеназванные ведьмы не возражали, а на лице у Мэгги был написан неподдельный восторг.
Тилли слегка расслабилась:
— В дыру спустятся Пепел, Шави и Сильвия. Остальные сёстры — охраняйте территорию!
— Леди Тилли, позвольте мне пойти с вами, — попросила Андреа.
— Если нападёт группа демонических тварей то, боюсь, Найтингейл может и не справится, — покачала головой Тилли. — Лучше, если вы двое останетесь здесь и будете друг друга прикрывать.
— Не волнуйтесь, я смогу защитить выход, — уверенно сказала Найтингейл. — До него не доберётся ни дьявол, ни демонозверь.
Тилли тщательно продумывала операцию. Вниз смогут спуститься не все ведьмы — в конце концов, они ведь зависят от тех, кто умеет летать. Но самым важным в этой ситуации был тот кристальный гроб — если они не смогут его открыть, то придётся доставать его на поверхность. Наверное, его вес примерно равен весу двух-трёх ведьм, так что его сможет поднять лишь магический барьер Шави.
Сильвия тоже должна была идти с ними — её магическое зрение было незаменимым, без неё они не смогут отыскать гигантскую гусеницу, проглотившую руины. Способность Анны разжигать огонь и ставить огненный барьер тоже пригодится, но Анна не может летать… Хорошо, что она лёгкая — Мэгги, превратившись в демоническую птицу, сможет опустить Анну вниз. И, конечно же, Пепел с её незаменимой способностью сражаться в любой ситуации — её Тилли понесёт самостоятельно.
Молния с лёгкостью летает, но как только она берёт на себя какой-нибудь груз, то высота и скорость полёта быстро падают. Её преимущество, в основном, лежит в манёвренности и скорости — она очень хороша в разведке и атаке.
Эти ведьмы были очень важны. Если они потеряют хоть одну, то задача станет намного сложнее. В дыру просто так, слома голову, соваться не стоит — лучше всё как следует обдумать, иначе всё может закончиться печально.
А что касается Андреа… В ближнем бою её магия становится разрушительной, но в темноте от неё не будет практически никакой пользы. Так что лучше её оставить наверху, с Найтингейл — они вдвоём не позволят демоническим тварям даже приблизиться к дыре.
Конечно же, Тилли ещё раздумывала над тем, чтобы всё бросить и вернуться назад в Пограничный город. Но кое-что не давало ей покоя — почему деревья повреждены только там, где была башня? Почему монстр атаковал только руины? И почему этот монстр сейчас полз на северо-запад, к горам, за которыми находилось поселение Дьяволов?
Могут ли Дьяволы быть как-то связанными с этой гусеницей?
Воздушный шар, следуя за потоками ветра, вызываемыми Венди, сел на землю. Тилли помотала головой, словно пытаясь выбросить из неё все ненужные мысли, ещё раз обдумала план и сказала:
— Ну, начнём.
Яма оказалась глубже, чем думала Тилли — она уходила прямо вертикально вниз примерно на высоту двух стандартных домов, а потом начинала медленно изгибаться, пока не становилась горизонтальной. Стены этой пещеры были покрыты липкой субстанцией — такой же, какую оставляют после себя слизняки, и запах в тоннеле стоял довольно неприятный.
Ведьмы летели по тоннелю вперёд, и естественный солнечный свет вскоре исчез. Теперь дорогу им освещали только несколько факелов, которые ведьмы несли в руках. Казалось, их окружала кромешная темнота и ничего больше — даже завывание ветра исчезло, уступив место тишине. Зимний пронизывающий холод тоже пропал — Тилли чувствовала, как температура её тела медленно растёт.
Наблюдая за светом факелов, мерцающих в темноте, Тилли почему-то подумала о светлячках. — Монстр перед нами, — тихо сказала Сильвия.
Все без всяких пояснений поняли, что монстр находится совсем недалеко — они слышали странные звуки, идущие из тоннеля. Звук был похожим на сильные порывы ветра и шелестящую листву — видимо, монстр что-то усердно пережёвывал.
