— Приземляюсь, — сказала Тилли. Факелы, которые держала в руках Пепел, со стороны чем-то напоминали крылья. Тилли, прекратив вливать магию в камень на перчатке, медленно опустилась вниз.
А затем Анна зажгла свой чёрный огонь.
Потом чёрный огонь в одночасье превратился в зелёный, и распространился далеко вперёд, освещая стены тоннеля холодным светом.
Впереди ведьмы увидели хвост гигантского зверя. Светло-серая гусеница медленно ползла вперёд, постоянно выделяя слизь, мерзкий запах которой заполонил весь тоннель.
— Какое мерзкое насекомое, — Пепел достала свой большой меч, и крутанула им. — Ну и как поступим? Разрежем ей живот?
— Постой, пусть Анна сначала её убьёт, — покачала головой Тилли. — Я не уверена, не пострадаешь ли ты, если прямо сейчас начнёшь её резать.
— Хорошо, я попробую, — ответила Анна и, не убрав зелёный огонь, в мгновение ока призвала несколько чёрных. Затем все чёрные огоньки слились в одно толстое огненное копьё, и оно рванулась вперёд к монстру.
Огонь без труда достиг монстра, и с лёгкостью прошёл сквозь его кожу. Возможно, дело было в температуре, но как только огонь коснулся гусеницы, вся жидкость в её теле словно вспыхнула, и во все стороны полетел белый туман. Если бы Шави не успела выставить свой невидимый щит, то ведьмы оказались бы под дождём из брызнувшей из тела монстра жидкости.
Монстр вопил от боли, и его тело дрыгалось и извивалось, но копьё из чёрного огня всё летело вперёд, и вскоре разрезало монстра до половины. Жидкость, текущая из тела гусеницы, не добиралась до ведьм — Анна испаряла её зелёным огнём.
Гигантский монстр вдруг прекратил двигаться и безвольно обмяк.
— Мёртв, — сказала Сильвия. — Сердце больше не бьётся.
— У этой штуки есть сердце?! — воскликнула Пепел, зажимая ладонью нос.
— Да, в голове. Оно такое же огромное, как и корзина нашего воздушного шара… — Сильвия вдруг замолчала. — Я чувствую потоки магии в сердце монстра.
— Так это что получается, это — демонический гибрид?
— Думаю, этого никто точно не знает, — ответила Тилли. — В книгах по истории очень мало говорится о демонических тварях, так что мы практически ничего о них не знаем. Давайте-ка поторопимся, и поскорее достанем кристальный гроб.
После того, как Анна сожгла большую часть монстра, запах в пещере стал чуть менее отвратительным. С помощью Сильвии ведьмы быстро нашли проглоченные монстром руины. Подвал превратился в груду камней, так что изучить его у них никак не получилось бы.
Светящиеся камни, о которых говорила Молния, превратились в труху. К счастью, с кристальным гробом ничего не случилось — ведьмы быстро отыскали его среди каменных завалов, и на нём не оказалось ни единой царапины. Внутри него всё так же лежала женщина.
— Твоя очередь, — обратилась к Анне Тилли.
Анна кивнула и, преобразив своё чёрное пламя в тонкую струну, медленно направила его к кристальному кубу.
Остальные ведьмы молча наблюдали за ней, не в силах даже вздохнуть. Место соприкосновения кристалла и пламени стало испускать зеленоватый дым… Нет, ведьмам лишь показалось. Сам по себе дым был обычным, белым, зеленоватым его делало свечение, исходящее от разрезаемого огнём кристалла.
Чёрное пламя медленно погружалось в кристалл.
— И как? — поинтересовалась Тилли.
— Трудновато, но, думаю, я смогу разрезать, — ответила Анна.
Вдруг от того места, где чёрное пламя врезалось в кристалл, по кристаллу быстро начали расползаться мелкие трещинки, словно паутина. В мгновение ока они покрыли всю поверхность кристалла. В ту же самую секунду Шави нарыла ведьм своим защитным полем.
Впрочем, взрыва не случилось. Вместо этого кусочки кристалла просто осыпались вниз, открывая взору ведьм ещё один, второй слой кристалла. Ведьмы вдруг поняли, что внутренний кристалл был простым льдом. Температура в тоннеле стала медленно падать.
К счастью, своим пламенем Анна смогла предотвратить падение температуры, и вновь нагрела воздух.
Под влиянием жара чёрного пламени ледяной гроб стал быстро таять, в процессе теряя всю свою прозрачность. Вскоре очертания тела заключённой в него ведьмы нельзя было рассмотреть — лёд выглядел так же, как выглядит обычный белый лёд. Но Тилли заметила, что на поверхности льда не появляется никакой воды. Лёд таял, испуская лишь туман, и исчезал, словно его никогда и не существовало.
Кристалл полностью растаял, и ведьмы, наконец, увидели спрятанную внутри него женщину.
Казалось, словно она крепко спит. Её волосы были сухими и идеально уложенными — не было никаких признаков того, что она долгое время пробыла взаперти внутри кристалла. Лишившись поддержки кристалла женщина стала падать назад, но Пепел её вовремя подхватила.
— Она жива?
