— Верно, — кивнула Тилли. — Давай-ка сначала погрузимся в «Острый взгляд», я расскажу вам подробности на обратном пути. Я чувствую себя некомфортно в этом лесу… Итак, вы наткнулись на что-нибудь опасное, пока патрулировали?
— Из леса заявились несколько гибридов и демонических тварей, пока мы вас ждали. Впрочем, они все мертвы, — пожала плечами Найтингейл.
Воздушный шар быстро начал набирать высоту, и вскоре ведьмы уже летели над верхушками деревьев к Пограничному городу. В этот момент Сильвия спросила:
— Ой, а что это такое там, внизу? Демонические твари?
— Демонические твари? — Андреа высунула голову из корзины, и уставилась туда, где раньше стояла белая башня. Впрочем, она ничего не увидела.
Но потом она рассмотрела. Разлившаяся по земле чёрная кровь убитых Найтингейл демонических тварей словно бы пришла в движение — она расходилась волнами от чьих-то невидимых шагов. Впрочем, если не присматриваться, то это очень сложно было заметить.
— Это ведь те странные гибриды, — сказала Найтингейл, взглянув на тоннель. — Там их около сотни, и все они лезут в яму. Наверное, их привлёк запах той мёртвой гусеницы. Может, они хотят её сожрать… — она зевнула. — Впрочем, это уже не наши проблемы.
Вейдер выбрался из кровати, и попытался потянуться. К его огромному удивлению, его спина больше не болела. Видимо, сэр рыцарь тогда сказал ему чистую правду — после обработки ран той водой они заживали гораздо быстрее.
— Почему бы тебе не отдохнуть ещё пару дней? — поинтересовался Кукасим.
— Мне дали всего лишь два дня, — ответил Вейдер, надевая свою тёплую куртку и сапоги. — К тому же чем раньше я начну работать, тем быстрее получу дополнительную порцию пшеничной каши. Не могу же я вечно просить тебя делиться со мной твоей кашей! А одной миски нам на двоих не хватает!
— Кстати, пшеничная каша тут намного сытнее, чем каши, которые дают в других городах. По крайней мере, в этой встречаются маленькие кусочки мяса! — старик покачал головой. — Парень, ты раньше служил в патруле, так что вряд ли знаком с жизнью в трущобах. Та каша, что нам там давали, больше всего напоминала бульон — в миске с водой плавали две-три крупинки пшеницы. Иногда туда даже добавляли траву, чтобы каша выглядела посъедобнее. Здешней каши, что шлёт нам Лорд, может, и не хватает на то, чтобы мы оба досыта наелись, но по крайней мере мы не голодаем.
— Но я хочу, чтобы мы наедались досыта! — улыбнулся Вейдер, завязывая шнурки.
— Ну ладно, — вздохнул Кукасим. — Не делай ничего опрометчивого, и не сильно нагружай спину.
Вейдер чувствовал себя странно. Этот старик, Кукасим, был лишь простым козлом отпущения, которого подставили уличные крысы.
Но за всё это время Кукасим стал для Вейдера как отец. Но ещё более странным было то, что Вейдер совсем не огорчился такому развитию событий.
— Я постараюсь, — ответил он, и надел капюшон. — Ты тоже береги себя.
Открыв дверь, чтобы выйти, Вейдер заметил, что у порога стоят одетые в белую форму со светло-синей вышивкой на плечах люди. Это значило, что они работают на городскую ратушу.
Вейдер нахмурился:
— Кого вы ищете?
Один из мужчин вынул из кармана свиток, и взглянул на него:
— Вы — Вейдер?
— Да, я.
— Что произошло? — поинтересовался Кукасим. Он заметил, что происходит что-то странное, и вышел посмотреть.
— Поздравляем! — улыбаясь, заявил второй мужчина. — Вы прошли предварительный экзамен, и можете вступить в службу общественной безопасности. У Вас по плану неделя комплексных тренировок, — и он протянул Вейдеру маленькую карточку. — Вот, Ваше временное удостоверение. Приносите его в лагерь Второй Армии, и Вас там примут.
Вейдер от удивления широко распахнул глаза:
— Я… Я прошёл отбор, устроенный Принцем?!
— Ну ещё нет, — ответил работник ратуши. — Письменный экзамен был лишь первой частью, теперь Вам нужно пройти тренировку, а потом получить одобрение главного рыцаря, сдав экзамен по идеологии. А затем вы сможете стать официальным работником службы безопасности.
Договорив, мужчины просто развернулись и ушли, не потребовав ни денег, ни ещё чего-нибудь. Словно они именно для этого и приходили — просто доставить Вейдеру письмо.
— У тебя получилось! — радостно завопил старик, хлопая Вейдера по плечу. — Даже после того, как ты сказал, что тебя вряд ли выберут!
Вейдер стоял, не в силах пошевелиться, и бормотал:
— Ну, вопросы там и в самом деле были странными!
Старик, поколебавшись, всё-таки спросил:
— Какие такие вопросы?
Вейдер всё никак не мог прекратить думать о том, что случилось на прошлой неделе. Он знал, что Принц набирал служащих для нового бюро общественной безопасности — это было новое название, которое Принц придумал для городских патрульных стражей. Вейдер узнал требования к кандидатам, а затем сходил в ратушу и подал резюме. Ратуша отреагировала довольно оперативно, и через пять дней Вейдер уже получил бланк с экзаменом.
