— Э-э… — Ретнин был потрясен. Он получил это странное химическое вещество от алхимиков в Королевстве Вольфсхарт. Мало кто видел его раньше, и еще меньше людей могли назвать его свойства!
— Пожалуйста, не стесняйтесь задавать вопросы, — Кайл обернулся и взглянул на наблюдающих алхимиков. — Я могу доказать вам, что я не лгу.
Слова эти разогрели публику.
— Что будет, когда сгорит смесь охры и древесного угля?
— Охра — по сути своего рода специальная железная руда. Если температура будет достаточно высокой, мы сможем получить железо.
— Почему цвет стекла, полученные путем плавки, каждый раз новый? Разве вы не говорили, что алхимия неизменна?
— Дело в разных примесях. Нам нужен чистый песок для производства хрусталя.
— Сэр Кайл, у меня есть вопрос!
— И у меня!
К изумлению Ретнина атмосфера в зале быстро менялась. Алхимики постепенно убеждались в обширных знаниях Кайла и, естественно, начали проявлять к нему некоторое уважение. Внезапно Ретнина понял, что алхимики медленно принимают Кайла.
— Заткнись все! — резко закричал Рэйли. — Это все старые формулы, которые Алхимическая Мастерская знала веками. Если вы действительно понимаете все формулы, напишите новую, которую никто никогда не обнаруживал. Например, конечную цель алхимии!
Тем не менее, он был поражен, заметив улыбку на губах Кайла.
Кайл Сичи улыбнулся всем членам Алхимической Мастерской, которые опустили глаза на него.
— Вы говорите о превращении камня в золото? Конечно, я и это могу. Позвольте мне показать вам.
— Неужели… Вы успешно добыли Философский Камень? — дрожащим голосом спросил Арчер.
Зал внезапно погрузился в тишину; это был, пожалуй, тот самый вопрос, ответ на который хотели услышать все.
Философский Камень был самым желанным продуктом алхимии и если верить слухам, мог трансформировать что угодно, и именно поэтому алхимия называлась искусством философии. При использовании его в качестве среды он мог превратить простой металл или свинец в золото, создавая неограниченное богатство; отсюда и пошло выражение «превращение камня в золото».
— Камень, который может трансформировать все… это просто изобретение алхимика давних времен, который любил лениться, — Кайл махнул рукой и продолжил. — А я собираюсь показать вам тайну мира.
Он вытащил из своей сумки странную трубу, которая была сделана из хрусталя, и показал ее всем алхимикам.
Все, включая Ретнина, вытянули шею, чтобы взглянуть на нее. Труба была толщиной в два пальца, и была запечатана с обоих концов. В ней был какой-то матовый, коричневато-красный порошок, который на первый взгляд выглядел как сухая почва. Трудно было представить, как этот порошок вообще попал внутрь.
Кайл попросил принести стакан чистой воды, а сам взял со стола зеленый квасцовый камень и использовал его, чтобы разбить один конец трубы.
Это вызвало волнение среди толпы.
Даже Ретнин огорчился; безупречный прозрачный цвет показывал, что трубка, очевидно, была изготовлена из первоклассного хрусталя, а значит, у мастера на создание такой симметричной формы ушло много усилий. Тем не менее, Кайл просто разбил её на куски. Тут же становилось понятно, что Принц Роланд не лгал, когда утверждал, что у него появился хрусталь, поскольку Алхимическая Мастерская Королевского Города определенно не создавала такого странного сосуда.
Воду быстро принесли, и Кайл высыпал порошок в стакан воды, отчего вода постепенно стала желто-зеленого оттенка, и порошок исчез.
— У вас есть здесь свинцовые прутья? — обернулся и спросил Кайл. — Дайте мне два лучшего качества.
— Подождите! — заговорил Рэйли. — Поскольку это алхимическая реакция, то не имеет значения, кто её проведет. Я видел некоторых уличных трюкачей, которые очень хороши в обмане, превращая бронзовые роялы в золотые на глазах толпы… Я не сомневаюсь в Вас, но лучше принять все меры предосторожности, — он посмотрел на двух других Главных Алхимиков и сказал. — Что скажете?
— Согласен, — медленно ответил Арчер.
Ретнин колебался. Было очевидно, что Рэйли сомневался, и сравнение Кайла с уличными артистами было проявлением неуважения. Однако в этой ситуации он должен был поддержать Алхимическую Мастерскую:
— Я… тоже согласен.
Он ожидал, что главный алхимик Пограничного Города придет в ярость. Однако Кайл Сичи просто улыбнулся и сказал:
— Конечно, не будет никакой разницы, если последний шаг будет выполнен алхимиком или учеником. Как я уже упоминал, суть алхимии проста, упорядочена и понятна. Кто хотел бы закончить?
— Я сделаю это, — Ретнин был так взволнован, что не осмелился взглянуть на Кайла, но он не смог сдержать своего любопытства к изучению искусства превращения камня в золото. — Может ли стакан с желто-зеленой жидкости превратить свинец в золото?
