Но пока Пепел должна была полностью осознать и обдумать всю ситуацию, творящуюся в Ассоциации Сотрудничества Ведьм. Для начала надо было смириться со смертью Змеиной ведьмы Кары. Казалось, что оставшиеся в живых члены Ассоциации неплохо так интегрировались в жизнь Пограничного города. Но при этом слухи о том, что здесь для ведьм безопасно, распространяли не сами выжившие ведьмы, а один из охранников лорда. Пепел не знала, какие именно злобные цели преследует лорд, но у него, судя по всему, неплохо получилось убедить ведьм в чистоте своих помыслов. Но вряд ли он сможет не выдать свою злобную натуру, если Пепел будет угрожать ему своим огромным мечом.
— Я хочу поговорить с вашим лордом, Роландом Уимблдоном, — заявила она.
***
Её встречу с Принцем назначили на утро следующего дня.
Найтингейл отвела Пепел к нему в кабинет, и теперь ведьма была вынуждена вновь встретиться с этим отвратительным человеком.
Несмотря на то, что она не хотела этого признавать, общие черты у Тилли и Роланда просматривались очень чётко. Они оба имели длинные серые волосы, собранные сзади в хвост, которые на закате становились словно серебряными. Эти волосы были главным отличительным знаком человека королевской крови. Нос и лоб Роланда тоже чем-то напоминали таковые у Тилли. И чем больше сходства находила Пепел, тем сильнее ей не нравился Роланд.
По сравнению с тем, как он был одет в прошлом, сегодняшнее облачение принца, по мнению Пепел, было слишком уж чистым. А ещё на нём почему-то не было привычных для него украшений — всяческих золотых колец, серёжек, ожерелий и браслетов. Впрочем, даже просто сидя на стуле, он умудрялся смотреть на Пепел, как на низшее существо.
Эта мысль появилась в голове Пепел вопреки её воле.
— Добро пожаловать. Мне тебя уже представили, ты — Пепел? — Принц решил первым начать диалог. — Ты — посланница от моей сестры, не так ли?
— Я сама решила прийти в Пограничный город.
— Но тебя всё равно можно назвать её посланницей, правда?
Пепел нахмурилась, чего он всё заладил о том, что она — посланница? Ей не хотелось, чтобы над ней здесь подшучивали.
— Ну… Можно и так сказать.
— Ну ладно, Испепелитель, — вдруг как-то совершенно по-новому улыбнулся Роланд. — Я слышал, что ты хочешь увести у меня всех моих ведьм?
Перед тем, как согласиться на встречу с Пепел, Роланд внимательно выслушал пересказ диалога между ней и Венди.
Он совсем не ожидал, что его давно утерянная сестра Тилли Уимблдон возглавит ещё одну ведьмовскую организацию. И не просто возглавит, а ещё и организует её прямо у всех на виду и умудрится собрать ведьм со всего королевства. Но что Роланд терпеть не собирался, так это то, что Тилли хотела запустить свои загребущие руки на его территорию.
Согласно собранной Найтингейл информации, Пепел, эта новая ведьма, была исключением и, скорее всего, её возможности принадлежали к боевому типу.
С каждой ведьмой-исключением нужно было проявлять двойную осторожность, так что во время встречи Роланда и Пепел в кабинете не только находилась скрытая в своём любимом тумане Найтингейл, но и вполне открыто стоявшая около Роланда Анна. Она окружила стол Принца несколькими миниатюрными огоньками, которые не были видны невооружённым глазом, тем самым перекрывая для Пепел любой возможный путь подобраться к принцу. Если вдруг Пепел решит кинуться на Роланда, Анна в ту же секунду сможет нашинковать из неё крайне несимпатичный салат.
Но даже несмотря на эти меры предосторожности Пепел была довольно опасна для Роланда, даже добровольно надев на себя Медальон Божественной Кары она всё ещё могла выступить в роли сумасшедшей разрушительной силы. Впрочем, большинство ведьм не особо жаловало этот камень, и этот факт пришедшая ведьма не имела права игнорировать. Наверное, именно поэтому она и не надела его на себя, просто чтобы завоевать доверие ведьм Пограничного города.
— Твоих ведьм? Не будьте таким самоуверенным! Они — личности, и они никому не принадлежат! — холодно заявила Пепел.
