— Когда я мстила, то зачастую днём пряталась во всяких колодцах, стоковых ямах и так далее. Я выходила на поверхность только по вечерам, и принималась творить свою месть. Но потом Церковь решила облазить весь Новый Святой Город в поисках меня, и я решила просто-напросто оттуда сбежать. В тот день, когда я убегала, я была с ног до головы перемазана чужой кровью. Если бы кто-то взглянул мне тогда в глаза, то, наверное, не нашёл бы ни единого отличия между моим взглядом и взглядом безмозглого животного.
Она прекратила говорить только после того, как почувствовала на своём плече руку Венди.
— Теперь ты можешь забыть те времена. Здесь ты сможешь начать жить, как обычная женщина. Мы с сёстрами очень хорошо живём с тех пор, как подружились с Принцем. Мы даже с жителями подружились, мы вместе с ними отбивались от атак демонических тварей во время Демонических месяцев, а потом и устояли против атаки войск крепости Длинной Песни. Теперь местные жители относятся к нам по-доброму и приняли нас в свой круг. Этот город и превратился в Святую Гору, которую мы всегда искали.
Пепел прислонилась к окну, и внимательно вгляделась в стоящую перед ней женщину. Она никак не могла отыскать в ней хоть единое напоминание о той маленькой девочке, которую спасла от жизни в монастыре. При взгляде на Венди было очень сложно поверить, что когда-то она выглядела маленьким забитым ребёнком. В ней изменилось всё: и тело, и манера держаться. Даже более того, теперь голос Венди наполнял любого, кто его слышал, каким-то необъяснимым спокойствием и умиротворением.
Но Пепел должна была проинформировать её о своих планах. Поэтому она, вздохнув, заговорила:
— Я не собираюсь оставаться в Пограничном городе, я не для того сюда пришла, — она вздохнула и замолчала на секунду. — Я пришла сюда только для того, чтобы взять вас с собой туда, где вы будете в абсолютной безопасности. Увы, Пограничный город для вас совсем не безопасен.
— Ты не хочешь здесь оставаться?! — нахмурилась Венди. — Почему?
— Церковь всегда будет угрожать нам, пока мы живём на этом континенте. Именно поэтому Тилли собрала практически всех живущих в Грэйкасле ведьм и сейчас отправилась с ними на Фьорды. Именно там она и собирается основать свою собственную страну.
— По-моему филиалы Церкви есть и на Фьордах.
— Ну, Фьорды довольно разнообразны, и состоят из огромного архипелага островов. Влияние Церкви охватывает только самые большие острова, ну и ещё… — Пепел поджала губы. — На островах нет ни одного воина из Армии Божественной кары. А если мы их там обнаружим, то они познают истинный гнев ведьм. Церковь будет бегать от нас с острова на остров, точно так же, как мы когда-то бегали от неё. Ты и твои сёстры, Венди, тоже должны со мной поехать, — принялась уговаривать Пепел. — Вы сделали огромную ошибку, решив распространять слухи. Надо срочно их опровергнуть! Раз их услышала я, то их могла услышать и Церковь, а они, естественно, никогда не позволят ведьмам где-нибудь спокойно жить. Думаю, что вскоре Армия Судей полностью уничтожит королевство Грэйкасл. Ты действительно думаешь, что Четвёртый Принц будет защищать вас, если за вами явится Армия Божественной Кары? Да никакой лорд не рискнёт своей жизнью ради ведьм, запомни это! Сейчас он, может быть, и изображает доброту, но как только его жизнь окажется в опасности, он сразу же от вас откажется и бросит вас на растерзание врагу!
Выслушав отповедь, Венди молчала довольно долгое время а затем, наконец, заявила:— Я, конечно, не знаю, что по этому поводу думают мои сёстры, но я никуда из Пограничного города не уйду.
— Ты сейчас стоишь на самом краю обрыва, который может в любую секунду обрушиться, — нахмурилась Пепел. — И с каждым днём здесь становится всё опаснее.
— Если ты хочешь избежать опасности, сбежав из города и бросив Его Высочество одного, то чем тогда такой подход лучше того, который ты описала мне — что именно он нас бросит? Я не хочу никого предавать, и… — Венди глубоко вздохнула. — Более того. Если Его Высочество даже и столкнётся с угрозами со стороны Церкви, то я не думаю, что он поступит так, как сказала ты. Найтингейл уже спрашивала его об этом, и вот что он ответил: он пообещал сделать этот город таким местом, где любая ведьма сможет жить открыто, и никого не страшась, даже если это решение в итоге сделает Принца врагом Церкви!
Пепел не знала, что и ответить. Она слышала слишком много таких обещаний, и что с того? Да даже если обещавший и в самом деле хотел сдержать своё слово, у него не было никаких шансов против чудовищной мощи Церкви. Никто не смог бы победить Церковь, результатом таких обещаний стали бы лишь множество отнятых невинных жизней.
