Пепел, естественно, заметила и рванувшую к ней ведьму, и ту, кто попытался её окликнуть, но решила ничего не предпринимать. Она не заметила в приближающейся к ней ведьме ни следа агрессии, только лишь радость и удивление. Через пару секунд Пепел уже находилась в крепких объятиях незнакомой женщины.
— Ты выжила! — радостно заявила незнакомка. — Спасибо за то, что ты меня тогда спасла!
Пепел слегка смутилась:
— А ты…?
— Меня зовут Венди, — представилась женщина, выпуская Пепел из объятий. Она взглянула ей прямо в глаза и продолжила. — Я — та маленькая девочка из хора. Ты меня помнишь?
***
В одной из спален на втором этаже сидели две женщины — Пепел и Венди.
Пепел никогда бы не подумала, что когда-нибудь она встретит товарища из своего монастырского прошлого.
Ну, по правде говоря, товарищем Венди назвать было очень сложно, после той судьбоносной ночи они с Пепел не встречались никогда. Вообще-то Пепел, честно сказать, даже и не обратила внимание на всех тех девочек, что тогда были с ней в комнате. Она и не сообразила, что в ту ночь не одной ей пришлось терпеть чудовищные издевательства над собой. И тем более, она и подумать не могла, что одна из тех маленьких девочек потом тоже превратится в ведьму.
— Я смогла сбежать из монастыря и поселилась в регионе Морского Ветра, — заговорила Венди, затем замолчала. Потом, спустя долгие минуты молчания, продолжила. — Потом, много дней спустя, я узнала, что в день моего побега монастырь подожгли и все дети оттуда пропали. Это сделала ты?
— Пожар? — Пепел мотнула головой. — Нет, это дело рук Церкви. Так они попытались прикрыть случившееся. Я убила несколько командиров Армии Судей, которые пытались меня остановить… Но потом подоспели воины Армии Божественной Кары. Вот этот шрам у меня на лице как раз оставил один из них. Если бы я тогда не решила сбежать в одиночку и попыталась вывести детей, то потеряла бы много времени. Пришло бы ещё больше воинов Армии, и тогда я бы совершенно точно была бы мертва.
— Армия Божественной Кары? — Венди уставилась на Пепел круглыми от удивления глазами. — Это кто ещё такие?!
— Это самые сильные и опытные воины Церкви. Их существование Церковь держит в большом секрете, и использует их как некое супер оружие против ведьм, — принялась объяснять Пепел. — Они такие же сильные, как и я. И по скорости они мне ничуть не уступают… А ещё… — ведьма заколебалась. — У них, кажется, нет своего собственного сознания. Когда я с ними дралась, то умудрилась отрубить одному из них правую руку, так он даже не заметил потери и продолжал сражаться так, словно ничего не произошло! Тогда я развернулась и побежала, а он бросился за мной, причём его скорость и реакция из-за ранения ничуть не изменились. Это не имеет ничего общего с боевым настроем и самоконтролем. Даже если бы они и могли драться после потери руки, то, в конце концов, ранение их бы измотало. Да и на балансировку такое изменение оказало бы сильное влияние, вряд ли обычный человек за секунду может привыкнуть к изменившемуся центру тяжести.
— А я слышала только про Армию Судей, — зашептала Венди. — Почему Церковь никогда раньше не использовала этих мощных воинов в битвах с ведьмами?
— Вот этого я не знаю, — медленно ответила Пепел. — Я слышала это название только однажды — когда, вернувшись в Старый Святой Город, расспрашивала о них некоторых из своих знакомых тамошних жителей.
— Ты… Ты вернулась?! — удивилась Венди.
— Ну не могла же я не отомстить тем подонкам.
Пепел подскочила с кровати и подошла к окну.
— Позже я напала на несколько церквей и лагерей Армии Судей. Во время одного из нападений мне удалось поймать одного из командиров Судей, и знаешь что? Раньше я думала, что они не боятся смерти… Но под пытками и угрозой смерти тот Судья вёл себя так, как повёл бы себя обычный человек. Он быстро испугался и принялся молить о пощаде и свободе. Именно он первый раз и сообщил мне название Армии Божественной Кары. Раньше они все были воинами Армии Судей, и только самые лучшие и опытные из них удостаивались чести быть произведёнными в члены Армии Божественной Кары. Причём перевод в эту армию был сугубо добровольный. Казалось, что сила воинов напрямую зависит от их амбиций и желаний… Но нет. Между нами, ведьмами, и теми воинами есть огромная разница, все их нечеловеческие возможности были дарованы им искусственно, а не приобретены естественно, как у нас.
Услышав об этом, Венди очень сильно удивилась. Она не могла даже и слова сказать.
— Думаю, единственной причиной, по которой Церковь не может открыто пустить на нас Армию Божественной Кары, как она это сделала с Армией Судей, являются побочные эффекты трансформации солдат. Они теряют свою личность, и ничем не отличаются от монстров.
Пепел вздохнула:
