– Да, друзья мои, да, я посвятил свою жизнь этим древним существам, потомкам величайших из всех животных, когда-либо населявших землю – динозавров. В полной мере они унаследовал их инстинкты и повадки, которые были таких же чудовищных размеров, как и они сами – кровожадность, беспощадность, жестокость. Как и их предки, они уничтожают каждого, кто нарушает границу их территории, будь это животное или человек. Крокодилы обладают невероятной силой, их челюсти дробят и перекусывают кости. Они одинаково стремительны в воде и на суше. Это совершенные убийцы. Победа над ними человека – блистательное доказательство превосходства ума над слепой силой. Да, дорогие друзья, много лет назад я сделал своей работой охоту на крокодилов и скажу вам без всякого лукавства, что ни разу об этом не пожалел… А бывало всякое…
Рон был единственным пристрастным слушателем Джо и был вынужден признать его блестящий артистизм и виртуозный слог. «Охотник» ни на минуту не упускал внимание гостей. Поединки с крокодилами один за другим сочными образами возникали в сознании, множа эмоции страха, восторга, восхищения, и все более захватывали интерес слушателей.
– … но самые опасные крокодилы – людоеды. Они охотятся на людей, можно сказать, осознанно, отдавая предпочтение человеку из всего доступного им пищевого ряда. Самый ужасный людоед, с которым мне пришлось столкнуться в единоборстве, методично поедал индейцев одного бразильского племен. О, это было сердце Амазонии, джунгли, в которых прорубленные тропы зарастали на следующий день…
Увлеченный подробностями жуткой истории, Рон не слышал, как к нему подошел Вилли.
– Я тоже первое время с трудом отрывал уши.
– А здорово он врет!
– Специалист. Лу умеет найти профессионала.
– А они всегда убегают от крокодила?
– Всегда. Тоже специалист работает.
– Так тот, кто кричал – человек Луи?
– А без паники кто кинется бежать? У Лу все просчитано, вплоть до метража забега. Настоящий профессионал. Никакой импровизации. Сплошная постановка. – Вилли уважительно качнул головой.
– А крокодил?
– Это моя забота… Будет твоей.
– Действительно…шоу, – Рон усмехнулся.
– А им нравится, – кивнул Вилли в сторону экскурсантов, до открытых ртов, завороженных россказнями Джо.
Вилли посмотрел на часы.
– Барт закончит минут через двадцать.
– Это который Джо?
– Да. Барт Линслет, бывший актер. В основном приезжает он, но иногда его меняет Ченг Умани.
– Тоже в роли Джо?
– Тот работает в образе бывшего аборигена Африки – «Черного Джимми». – Вилли еще раз взглянул на часы. – Пошли, Рон. Сейчас Барт поведет их к загону.
Следом за Вилли Рон под прикрытием зелени подошел к бассейну. Два крокодила медленно бороздили поверхность воды.
– Голодные, – бросил Вилли и обернулся к Рону. – Я приготовил куски мяса. Сначала их будет кидать Барт. Потом самые смелые из экскурсантов. В итоге, их будут кидать все. Это апофеоз. Ради этого момента они все здесь.
– А мне что делать?
– Следи, чтобы никто из самых любопытных не пошел в обход клетки. Если такой найдется, заворачивай назад. Еще наблюдай за крокодилами. Примечай повадки. Улавливай моменты агрессии. Следи за движением тела, хвоста. Учись предвидеть реакцию. – Вилли значительно посмотрел на Рона. – Мыслью ты можешь опередить крокодила, действием – никогда! Все. Я – на другую сторону.
Вилли быстро исчез в густых зарослях. Рон перевел взгляд на воду и замер от неожиданности. Желтый глаз крокодила оценивающе застыл на Роне. Как же тихо движется это чудовище, кажущееся негнущимся бревном! Не шевелясь, Рон смотрел прямо в немигающий крокодилий глаз. Внутри нарастал азарт. Он заставит чудище первым отвести взгляд.
Кусок мяса шлепнулся в нескольких метрах от крокодила. Бревенчатое тело мгновенно обрело резиновую гибкость. В пластичном повороте мощные челюсти хищника сомкнулись, поглотив приманку. Еще один кусок коровьей туши окончательно растворил в основном инстинкте интерес крокодила к Рону.
Подтверждая слова Вилли, за Бартом-Джо куски туши стали кидать самые голодные на адреналин экскурсанты, многократно усиливая общий эмоциональный накал.
– Все в порядке?
Рон снова не заметил, как подошел Вилли.
– Да. А кто на той стороне?
– Джефри. Чтобы не заскучал.
– Здесь сложно заскучать.
– Ты тоже привыкнешь.
Оглушающий крик разом повернул головы Рона и Вилли к действу на площадке. Пожилая женщина, которую Рон приметил на выходе из автобуса, трубным голосом выражала восторг собственной смелости, указывая на крокодила, только что сожравшего брошенный ею кусок мяса. Под ободряющие крики единомышленников к доске с кормом подходила изящная молодая дама. Через несколько минут многоголосая лавина снова накрыла Вилли и Рона.
– Голова скоро лопнет от этого визга. – Вилли, зажмурив глаза, потер виски. – Что они сегодня так орут?
