Рон встал. Одежда грудой лежала на стуле. И ее он тоже не тронет. Рон подошел к шкафу, быстро одевшись, выглянул в окно. Во дворе расхаживали куры. Он уйдет через балкон. Рон осторожно приоткрыл дверь. Прислушался. Тихо. Никого. Который час? Впрочем, не важно. Он успеет до приезда Луи, даже если тот уже перед шлагбаумом. До сарая, где стоит машина, не больше минуты. Неслышно ступая, Рон вышел на балкон. Снова прислушался. Нет, нет, он ошибся. Только куры кудахчут. Неслышными шагами Рон приблизился к перилам, перегнулся через них и отпрянул назад. Прямо под балконом стоял незнакомый парень с густо курчавой рыжей головой. Рон замер. В голове застучало. Спокойно. Спокойно. Скорее всего, парень ждет Вилли, и он точно не был в доме, потому что входная дверь заперта изнутри. Рон выйдет через дверь под лестницей. Громко зевнув, парень издал тот же нечленораздельный звук, который чуть раньше и насторожил Рона. Медлить нельзя.
– Здее-сь!
Рон присел от неожиданности. Парень сквозь зевоту подтвердил кому-то свое местонахождение.
– Здесь я, здесь!
Кому он кричит? Подождать, чтобы выяснить, или уйти? Размышляя, Рон по-прежнему оставался на балконе.
– Джефри, держи ее!
Знакомый голос донесся из-за деревьев. Парень выскочил из-под балкона с палкой в руках. На противоположной от дома стороне зашевелился кустарник, и белая в коричневых пятнах корова с громким мычанием выбежала на лужайку. Куры с паническим горловым звуком бросились врассыпную.
– Гони ее влево! Влево гони!
Следом за коровой из кустов с лаем выскочил Зюйд, за ним с указующим криком выпал Вилли, зацепившись ногой за ветки.
– Не пускай ее, гони влево. Влево!
Рон, сам того не замечая, подошел ближе к перилам, невольно захваченный зрелищностью происходящего. Буренка, громко мыча, гремя колокольчиком на шее и тяжело стуча копытами, бежала на Джефри. По всей видимости, роль загонщика для парня была в новинку. Он нервно топтался на месте, оглядывался по сторонам, приподнимал и опускал палку. Его испуг был виден даже со спины. Корова, вытянув шею, уверенно шла на линию обороны под громкий лай Зюйда. Джефри, издав короткий вопль, бросил палку вперед и двумя громадными прыжками исчез в ближайших кустах целевой левой стороны. Буренка на полном ходу свернула вправо.
– Ушла корова.
Подбежавший Вилли раздосадовано сплюнул и посмотрел на кусты, в которых скрылся несостоявшийся загонщик.
– Джефри, ты живой?
Первыми на знакомый голос из укрытия вышли куры, затем из кустов вслед за собственной головой показался Джефри. Вилли смотрел на парня, укоризненно покачивая головой.
– Это же не крокодил, Джефри. Это всего лишь корова.
– Это твоя корова, Вилли, а меня она не знает.
– Надо было только замахнуться палкой.
– Да, чтобы эта рогатая проткнула меня насквозь.
Джефри извлек последний сучок из кудрявой головы.
– Вилли, а крокодилы у тебя все на месте?
– Джефри, да ты от кого угодно удерешь!
– Между прочим, ты гарантировал нам безопасность.
Вилли рассмеялся.
– Что? Не так? – Джефри обиженно посмотрел на Вилли.
– А ты молодец, Джефри. Подсказал идею. Мы на экскурсантов будет корову выпускать. Адреналина хватит дуть до города впереди автобуса.
Рон, не в силах больше сдерживаться, рассмеялся, заставив заметить себя Вилли и Джефри.
– Доброе утро! Как отдохнул?
– Спасибо, Вилли, отлично!
– Джефри. Это Рон. Теперь Рон работает со мной. Рон, это Джефри. Джефри помогает Луи.
– Рад познакомиться, Джефри.
– Я тоже… – Джефри недовольно потоптался на месте, понимая, что обрел еще одного свидетеля коровьей победы над собой. – Ну, я пойду, Вилли. У меня работы полно.
– Давай.
Вилли хлопнул Джефри по плечу и, чуть проводив парня глазами, посмотрел на Рона.
– Когда встал?
– Перед самым представлением.
– Да-а-а… – разочарованно протянул Вилли.
– А что с коровой?
– Если не вернется, пойдем искать.
– И часто она так?
– Случается… Ладно, давай вниз, будем завтракать. Скоро Луи подъедет.
Умываясь, Рон вернулся мыслями во вчерашний день. Камень, упавший с его души при виде живого Вилли, оставил вмятину тревоги. Что он делал в беспамятстве? Что говорил? Как об этом узнать? Ждать, когда разговор начнет Вилли или спросить первому? А если Вилли промолчит, спрашивать или нет? Или согласиться с тем, что вчерашнего дня не было? Тогда как быть дальше – оставаться или уезжать? Он не хочет уезжать, но и не сможет остаться, не узнав правды о вчерашнем вечере. Он не вправе подвергать Вилли опасности, если та все еще внутри него. Но как узнать, так это или нет? Быть может, он сумеет это почувствовать? Рон вошел в комнату. Вилли смотрел новости по телевизору. На Рона он отреагировал скользнувшим взглядом.
– Кругом пожары… Леса горят.
Не отрываясь от экрана, Вилли сокрушенно покачивал головой.
– А я в тех местах ферму присматривал. Хорошо, что не купил.
– Дорого?
– Крокодилы не понравились. Не тот сорт кожи… Давай завтракать?
– Да.
