Она не могла решить, радоваться ей или опасаться того факта, что он тоже продолжал поглядывать на нее. Всякий раз, когда ее взгляд останавливался на нем, она ловила, что он наблюдает за ней, прежде чем быстро отвести взгляд. Его стервозное отношение к ней, должно быть, по крайней мере заставило его почувствовать себя лучше, потому что он больше не выглядел так, будто хотел придушить ее.
Отлично! Еще один человек, который чувствует себя лучше после того, как сорвался на мне. Как раз то, что мне нужно.
Заставив свой разум забыть о Луке на несколько минут, она оглядела комнату, ненадолго задержав взгляд на каждом из присутствующих. Все они сидели за большим круглым столом с углублением в центре. Веракко и Рейго сели по обе стороны от нее. Рядом с Рейго сидел Тео, затем Джейд, затем грациозная женщина, которая разговаривала с королевой. Рядом с ней, прямо напротив Элис, сидел задумчивый Лука.
Бледная женщина с платиновой стрижкой «пикси» и кислым выражением лица сидела по другую сторону от него, поджав губы. Внешне она не слишком отличалась от человека, но едва заметных белых отметин, идущих вдоль ее шеи и обнаженных плеч, было достаточно, чтобы Элис поняла, что она клеканианка. Рядом с ней сидела Люси, единственный человек из присутствующих, который выглядел взволнованным присутствием здесь. Королева села по другую сторону от Люси, затем Метли и, наконец, Веракко. Всего одиннадцать.
Элис снова сосредоточила свое внимание на королеве и ждала.
— Спасибо вам всем за участие в этой встрече. Я благодарна каждому из вас за вашу осмотрительность, — сказала королева, обводя взглядом зал. — Мы собрались здесь сегодня, чтобы обсудить три вещи. Первая: непосредственная угроза со стороны повстанцев. Второе: открытие того, что люди — совместимый биологический вид и способны не только вынашивать клеканианских детей, но и пробуждать наш давно дремлющий инстинкт спаривания. И, наконец, третье: решить, как лучше всего продвигаться вперед со спасенными человеческими женщинами и как действовать дальше, теперь, зная то, что мы знаем.
Королева помолчала еще мгновение, давая возможность ее словам осмыслиться.
— Я бы хотела, чтобы Лука начал с рассказа обо всем, что он узнал о повстанцах в ходе своего расследования до того, как его схватили, и обо всем, что он сможет вспомнить после. Любой информации может оказаться достаточно, чтобы мы узнали, где находятся другие их местонахождения.
Лука кивнул, сверкнув глазами на Элис, прежде чем снова остановиться на своих крепко сжатых руках.
— Ну, для начала, у них нет официального названия. У них есть код, что-то вроде девиза, который они используют, чтобы идентифицировать друг друга. Перед моим… задержанием Хелас научил меня кодексу. Они сжимают предплечья и говорят: «Чистота. Реформа. Целостность. Клекания». И я узнал, что Хелас поддерживал связь со многими другими объектами. Он называл их аванчленами.
Люси начала хихикать и быстро прикрыла рот рукой. Все взгляды сосредоточились на ней, и она подняла руку.
— Простите. Извините. Это просто… — она издала еще один тихий смешок. — Они называют себя ЧЛЕНАМИ?
Джейд и Элис начали смеяться, но инопланетяне молчали, выглядя сбитыми с толку.
— На Земле «член» — это жаргонное оскорбление. Это означает пенис, — сказала Джейд, ее плечи тряслись от сдерживаемого смеха.
Рейго быстро подавил свой глубокий смех кашлем, и даже рот королевы дернулся от удивления. Губы Луки оставались сжатыми, челюсть по-прежнему была сжата.
— Как уместно, — начала королева. — Метли, не могла бы ты, пожалуйста, сделать пометку об изменении номенклатуры? Забегая вперед, кажется правильным, что мы используем название, которое они выбрали. Их будут называть аванчленами или повстанцами. — Она еще раз коротко кивнула Луке и сказала: — Пожалуйста, продолжай.
— Я не смог многому научиться, прежде чем он понял, что я делаю, но он показал мне пять-шесть мониторов с прямой трансляцией заключенных существ, содержащихся на других аванпостах. В основном женщины-люди, но также некоторые мужчины и женщины-клеканийцы. — Лука прочистил горло, прежде чем продолжить: — Он предположил, что они очистили свои клетки от всех нечеловеческих видов, поскольку почувствовали, что нашли то, что искали в людях. — Его голос стал отстраненным, и он заерзал на своем стуле. — Я не знаю, что сделали с остальными.
Элис изучала Луку. Его эмоции были в основном скрыты, но ей показалось, что она увидела вину, таящуюся в его глазах. Даже после того, как он грубо обошелся с ней минуту назад, она почувствовала, что ее сердце тянется к нему. Он должен знать, что не смог бы спасти их.
Вмешался Веракко, сидевший рядом с ней.
— Возможность показывать видео с других объектов означает, что аванчлены были подключены. Я пытался взломать систему после того, как Джейд была спасена, а затем еще раз, когда сбежала Элис, но в обоих случаях соединение было разорвано. У них, должно быть, был установлен предохранитель.
Глубокий голос Луки разнесся по комнате, заставив ее кожу покрыться мурашками.
