Утром, после завтрака я поинтересовался у искина, проходили ли тут корабли. Тот ответил, что не было, чем меня изрядно удивил – этот туннель был всем известен, как экскурсионный, тем более его постоянно чистили шахтёры, приписанные к «Пуме», от мелких астероидов. Второй звоночек прозвенел.
Снова надев скаф, я прошёл в рубку и, выведя бот из выемки для отдыха, направился к выходу. До него я добрался минуты за полторы, после чего сбросил скорость и осторожно «выглянул», отработав сканерами. Они были хоть и не такими мощными, как корабельные, но вблизи всё нормально показывали. К моему облегчению, космос был чист, искин ничего не обнаружил. Выбравшись наружу, я направился к «Пуме», передав управление искину, а сам, развалившись в кресле пилота, управлял сканером и боевым радаром, делая тонкую настройку, чтобы выиграть хотя бы процентов двадцать дальности. Это оборудование было маломощным, рассчитанным на работу у кораблей и станций. Обычно их пилоты и диспетчеры сообщали, если появлялся гость на встречном маршруте, для бота же это глаза, чтобы не столкнуться с другими ботами и челноками. Если сравнить с человеком, то он был близорук, но зато вблизи видел всё подробно.
Границу систем мы пересекли благополучно, хотя мне показалось, что справа мелькнуло что-то непонятное. Вроде бы это были обломки корабля. Но, может, я и ошибаюсь. Иногда всякие уроды выбрасывают мусор в пустых системах, и он даёт вот такие отсветы.
При пересечении границы систем я отрубил движки, только сканер работал в пассивном режиме. Нам хватало массы разогнавшегося контейнера, чтобы довольно продолжительное время не пользоваться двигателями. Так мы и пересекли границу и на скорости начали дрейфовать в сторону «Пумы». Может, это всё и зря, но мало ли.
Оказалось, не зря. Вдруг впереди не так далеко от меня из гипера вышел средний корабль, грузопассажирский транспорт, насколько я мог разобрать, и тут же начал набирать скорость, чтобы снова уйти в гипер. В это время сверкнула вспышка, и транспорт начал разваливаться, а по линии выстрела таял след от использования незнакомого оружия. До этого я не знал, что в вакууме можно оставлять такие следы, а тут сам свидетелем стал.
– Ё…! – заорал я, ударив по кнопке экстренной расцепки контейнера. – Пауки!
Развернувшись, я стал разгоняться, набирая ту скорость, на которую был способен разгонный движок. Бот без контейнера, как гончий, с места взял в карьер. Я уже не думал ни о расходе топлива, ни о том, что после этого полёта движок ждёт только одно, утилизация. Если выживу, конечно. Главное удрать.
Теперь я видел огромный крейсер пауков, похожий на округлый, с отбитыми краями астероид. Да, в принципе, он и был астероидом, превращённым в боевой корабль. Первое, на что я обратил внимание, его борт покинули небольшие точки и направились за мной, и то, что у него была разворочена корма. Похоже, пауки были потрёпаны и не могли покинуть систему. Вот, блин, попал! Да ещё до «Пумы» я не долетел, не видел, что с ней. Целая она, или обгорелый обломок, что дрейфует по системе? Думаю, тут последний вариант.
Пауки тут явно застряли надолго, чёрт его знает, смогут они починиться или нет. Дальность для сканера бота была, конечно, запредельная, но я что-то не заметил, что ведутся ремонтные работы. Хотя идея пауков, конечно, заслуживала уважения. Встали точно где надо, там, где пилоты совершают разгон между прыжками, считая эту систему безопасной. Она всем была известной.
Теперь я летел, не обходя запретную зону. Именно тут выходили транспортники из прыжка и снова уходили в гипер. Я сразу понял, что пауки тут давно, этот участок космоса был буквально усеян обломками уничтоженных кораблей Содружества. Пока я летел, пытаясь сбросить с хвоста истребители пауков, ну, или малые корабли, не знаю, что меня преследовало, искин насчитал более пятидесяти остовов уничтоженных кораблей людей.
– Догоняют, – нервно сглотнув, прошептал я, наблюдая на экране радара, у него дальность больше, как три точки полукругом медленно уменьшают расстояние между нами. Увеличить скорость я не мог, и так шёл на форсаже.
Огромная стена астероидов, в которой, как в швейцарском сыре, было видно множество входов в туннели, медленно приближалась. Но куда быстрее ко мне приближались корабли пауков. Камеры заднего обзора их уже могли видеть, поэтому я вывел на экран головной корабль. Чёрный, вытянутый, с кратерами на броне и выступами пушек. Похоже, этот корабль тоже был выдолблен из астероида. Но вот выстрелов почему-то всё не было. Меня явно загоняли.
Мне нужно было выиграть время, поэтому играя джойстиком, я развернул пусковую и стал тщательно целиться в головной корабль пауков. Это были хоть и управляемые, но противоракеты. Боеголовка с поражающим элементом. Для них главное уничтожить своих товарок-противников. Броню они точно не пробьют, но я надеялся, что у меня появится время.
