Приказ предписывал 14-му корпусу, продолжая выполнение поставленных задач, овладеть Тернате и обеспечить подступы к Южному каналу[76] Манильского залива. В последующем быть в готовности к решительному наступлению на юг с тем, чтобы открыть для союзных воен- но-морских сил залив Батангас. Приказ требовал также от командира 14-го корпуса, чтобы он подготовил 37-ю пехотную дивизию в качестве гарнизона Манилы с готовностью выполнения этих функций через 24 часа. 11- му корпусу было приказано: к 18 час. 00 мин. 20 февраля передать в распоряжение 14-го корпуса на фронте у Манилы одну батарею 544-го дивизиона полевой артиллерии (240-мм гаубиц); к 18 час. 00 мин. 23 февраля сосредоточить в районе Сан-Висенте (в Булакан) 1-й пехотный полк 6-й пехотной дивизии и передать его в подчинение 14-го корпуса.
37- я пехотная дивизия, усиленная 1-й кавалерийской бригадой (без 2-го эскадрона 12-го кавалерийского полка), постепенно подошла вплотную к частям противника, занимавшим последнюю позицию в Старом городе (Интрамурос) и районе порта. 12-й кавалерийский полк (без 2-го эскадрона), продвигавшийся вдоль бульвара Дьюи по берегу залива к району порта, 20 февраля овладел рядом зданий, включая резиденцию верховного комиссара, клубами «Лося» и «Армии и Флота». Но полк вынужден был втянуться в очень тяжелый бой за отель «Манила». Ожесточенность этого боя полностью характеризует то бешеное сопротивление, которое оказывал противник при обороне Манилы.
Когда подразделения 12-го кавалерийского полка 21 февраля ворвались в вестибюль гостиницы, они были встречены сильным огнем из винтовок и пулеметов, установленных на площадках лестниц, ведущих в верхние этажи. Борьба за овладение отелем «Манила» длилась три дня. Противник неоднократно предпринимал контратаки с одного этажа на другой. Одна группа противника удерживала антресоли в течение суток. По существу здание было окончательно занято нашими войсками только 23 февраля — после того, как все его защитники погибли.
Между тем 37-я пехотная дивизия к 22 февраля полностью закончила подготовку к последнему штурму Старого города (Интрамурос) и района порта. В предшествовавшие дни огнем 203-мм и 240-мм гаубиц были пробиты бреши в северной части стены Старого города против устья западного рукава Эстеро-де-ля-Реина и в северо-восточной части стены у моста Джонса. Генерал Бейтлер предполагал наступление начать утром 23 февраля после часовой артиллерийской подготовки. Атаку было решено провести несмотря на то, что проломы в стенах были завалены обломками, препятствовавшими движению танков, артиллерии и автомашин.
Предполагалось, что полное согласование действий наступающей пехоты с артиллерийским огнем позволит ей преодолеть заваленные обломками участки без значительных потерь. Согласно плану 129-й пехотный полк (командир—полковник Джон Фредерик) должен был форсировать реку Пасиг и атаковать Старый город (Интрамурос), проникнув в него через брешь в северной стене, а 145-й пехотный полк (командир — полковник Лоренс Уайт) ударом с востока — через пролом в северо-восточной ее части.
Атака прошла именно так, как была запланирована. В 7 час. 30 мин. 23 февраля артиллерия и минометы открыли огонь по намеченным в Старом городе целям, а также по определенным участкам восточной и северной стены и по подступам к ним.
Для выполнения этой задачи были привлечены четыре дивизиона 105-мм, три дивизиона 155-мм, одна батарея 203-мм и одна батарея 240-мм гаубиц, один батальон танков (без одной роты), подразделения самоходных орудий и значительное количество 105-мм минометов.
В 8 час. 30 мин. по сигналу — красная ракета— 129-й и 145-й пехотные полки под прикрытием огня артиллерии одновременно перешли в атаку на Старый город, один полк с севера, другой — с востока. 12-й кавалерийский полк наступал в это время на район порта от отеля «Манила».
Батальоны 129-го пехотного полка на десантных лодках один за другим форсировали реку Пасиг и, не понеся потерь, ворвались в Старый город (Интрамурос) через пролом в северной части стены. Оборонительная система противника оказалась заметно нарушенной благодаря мощному огню артиллерии и минометов. В результате сопротивление противника ограничилось обороной форта Сант-Яго и больших зданий, непосредственно примыкающих к нему, а также расположенных юго-восточнее.