Большов значение района Айтапе для противника было прежде всего связано с его аэродромами, которые использовались как промежуточная стоянка на пути между Холландией и Веваком, а также как тыловой район для рассредоточения самолетов, отводимых с аэродрома Вевака, когда их бомбила там союзная авиация.
Аэродромы Таджи в районе Айтапе представляли собой одну законченную посадочную площадку для бомбардировщиков, одну, строящуюся для истребителей, и одну вспомогательную, расположенную к югу от первых двух и непригодную к работе.
В начале марта 1944 года силы противника в этом районе оценивались всего в 500 человек персонала пехотных, зенитных, инженерных, транспортных подразделений и войск связи. Большинство из них было сконцентрировано около посадочных площадок, вдоль побережья или на плантациях вблизи от берега. Наши сведения были слишком общими, чтобы использовать их в тактических целях. Карты были исключительно плохи, и мы должны были положиться на аэрофотосъемку.
Для получения более подробной информации 22 марта в бухте Танамера с подводной лодки была высажена разведывательная партия с целью собрать данные о реках и местности. Противник обнаружил ее, захватил часть людей в плен, а остальных рассеял.
Была запланирована и другая наземная разведка, но от нее пришлось отказаться. Расстояние до нашей ближайшей базы в Сайдоре, находящейся примерно в 450 милях восточнее Холландии, а также японские укрепленные пункты, расположенные в Маданге и Веваке, т. е. между Сайдором и Холландией, делали невозможным отправку разведывательных партий на торпедных катерах вследствие их ограниченного радиуса действия. Военно-воздушные силы противника в Веваке препятствовали успешному использованию военно-морских развед- чиков-бомбардировщиков. От отправки другой разведывательной партии на подводной лодке также пришлось отказаться, так как ее путь следования проходил через районы, по которым были запланированы действия наших бомбардировщиков против конвоев противника, пытавшихся доставить подкрепления в район Холландии.
Вся имевшаяся в распоряжении информация показывала, однако, что пляжи на берегу залива Гумбольдта, несмотря на их узость, наиболее удобны для высадки. Но в то же время казалось невозможным проложить дорогу от берега в глубь острова.
Насколько мы были информированы, тропа из залива Танамера была единственным пригодным и проходимым подступом к аэродромам Холландии. Это обстоятельство подсказало нам решение высадить там более сильную из двух десантных групп. Позднейшие фотоснимки показали, что местность, следующая за побережьем, является неудовлетворительной: густые джунгли отделяют берег от тропы, ведущей к аэродромам. Но эти фотоснимки были нами получены уже после того, как тактический план был разработан и одобрен. Я решил придерживаться этого плана, так как всякое изменение его в последний момент вызвало бы большую путаницу.
Планирование операции «Реклес» началось 5 марта в штабе группы «Аламо» на мысе Кретин. На совещании, происходившем здесь несколькими днями позже, были определены общие черты действий на суше, на море и в воздухе. На этом совещании присутствовали вместе со мной командующий 5-й воздушной армией генерал-Майор Эннис С. Уайтхед, командующий 7-й морской амфибийной группой контр-адмирал Даниэль Э. Барби, начальник службы снабжения генерал-майор Джеймс Л. Фринк и начальник оперативного отдела штаба главнокомандующего генерал-майор Стивен Дэк. Чемберлен. Командиры боевых групп генерал-лейтенант Роберт Л. Эйхельбергер и бригадный генерал Дженс А. Доу присоединились к нам 11 марта. На других совещаниях был выработан в общих чертах следующий план наступления.
В районе Холландии:
— боевой группе «Холландия» после предварительной авиационной подготовки и обстрела тяжелой корабельной артиллерией захватить участки побережья в заливах Гумбольдта и Танамера, установить контроль над этими районами, захватить Холландию и овладеть районом аэродрома в этом пункте;
— 5-й воздушной армии до 21 апреля обеспечить прикрытие войск группы истребителями и. бомбардировать оборону противника в районе боевых действий. Перед началом операции бомбардировать -японские сооружения на Арафурском море и в западной части Новой Гвинеи, обращая особое внимание на аэродромы противника на острове Каи и в окрестностях бухты Гелвинк;
— союзным военно-морским силам в местах высадки оказать поддержку войскам группы авиацией и корабельной
Район Айтапе
артиллерией, кроме того, группами быстроходных авианосцев 5-го флота провести 1, 2 и 3 апреля воздушные налеты на острова Палау, а 21 и 24 апреля —по сооружениям противника в Моноквари, на Нумфоре и Вакде;
— инженерным частям вместе с боевой группой «Холландия» подготовить в самый кратчайший срок сооружения для трех авиагрупп истребителей и одной эскадрильи ночных истребителей на аэродромах Холландии, соорудить дороги, подготовить районы рассредоточения и причалы.
В районе Айтапе:
— боевой группе «Айтапе» при поддержке авиации и огня корабельной артиллерии захватить район аэродрома Таджи;