От Босха до Ван Гога полностью

Выходец из буржуазной антверпенской семьи, Ван Дейк в шестнадцатилетнем возрасте был уже настолько самостоятельным, что в 1615 году открыл собственную мастерскую. Ван Дейк жил в Антверпене, где царило искусство Рубенса, и поэтому с ранних лет испытал сильное влияние этого великого мастера. Впрочем, с самого начала творческого пути он использовал более темную, чем Рубенс, палитру, где преобладали коричневые тона. Его мазок, в отличие от рубенсовского, более широк, ложится гладко; в его творчестве заметно влияние живописи Караваджо. Ван Дейк уделял больше внимания проработке нижних красочных слоев, добиваясь тем самым эмоциональной выразительности лиц. Его талант портретиста проявился в полной мере еще до поездки в Италию в 1621 году (Портрет Пауля де Воса, Человек со шпагой).

В Италии Ван Дейка привлекло творчество Корреджо, Тициана и Рафаэля, в меньшей степени — Тинторетто и Микеланджело. Италия усилила его природный вкус к линейной гармонии и колориту. Отказываясь от излишней героизации образов, от панорамных композиций в духе Тинторетто, Ван Дейк в эти годы вырабатывает спокойный и изящный стиль, в котором драматические черты выражаются больше в трактовке лица, чем в движениях фигуры.

Вплоть до осени 1627 года главную часть его творчества составили портреты генуэзских аристократов, прославившие его по всей Европе.

1 апреля 1632 года Ван Дейк был приглашен к английскому двору Карлом I (Портрет Карла I на охоте), где он сразу стал одним из наиболее высоко ценимых портретистов. Король дал ему титул «главного живописца на службе Его Величества» и возвел его в дворянское звание. Придворная жизнь всегда привлекала художника, о нем писали: «У него были манеры сеньора, а не обычного человека. […] Он обладал природным высокомерием и заботился о своем престиже […] и всегда ходил только в сопровождении слуг». Подобные устремления вскоре воплотились в женитьбе на одной из придворных дам английской королевы. Но Ван Дейк оказался одновременно и заложником своего успеха. Карл I так никогда и не доверил художнику тех крупных проектов, о которых так страстно мечтал. И судьбе было угодно, чтобы болезнь унесла Ван Дейка всего на год позже Рубенса, не позволив осуществиться его надеждам стать полноправным наследником великого мастера.

«Никто, кроме Ватто, в таком совершенстве не владел искусством писать женщину в жизни, в движении; никто лучше него не умел передать ее грацию и очарование, передать поворот ее изящной прелестной головки, […] заставить говорить ее рот, улыбку, ее глаза. В каждом ее мгновении, во вспышках мягкой веселости ощущается блеск истинно французского духа», — писал Мишле в 1846 году.

Антуан Ватто оказал определяющее влияние на французскую живопись рококо. Приехав в Париж, Ватто вошел в круг столичных художников и некоторое время работал в мастерской Клода Жилло — театрального художника. Это было первое знакомство Ватто с миром театра и галантных празднеств. В 1717 году Ватто отправился в Лондон и там написал несколько работ (Паломничество на остров Киферу), за которые получил звание «художника галантных празднеств» в конкурсе на звание академика. Этот новый жанр занял особое место в искусстве рококо и стал синонимом стиля жизни французского общества того времени. В 1720 году Ватто написал свою последнюю большую работу, которая является единственной жанровой картиной в его творчестве — Вывеска лавки Жерсена, утверждающую идею возвращения к простому наблюдению над жизнью. Буше, который начал путь художника с гравированных офортов с картин Ватто, продолжил тему галантных празднеств. Более близкий к женственному и мягкому творчеству Корреджо, чем к бурному и патетическому искусству Рубенса, он нашел покровительницу в лице госпожи Помпадур и, к концу царствования Людовика XV, стал «первым королевским живописцем» и директором мануфактуры братьев Гобелен. Его картины на мифологические темы чередовались с откровенно эротическими «ню» (Обнаженная, Темноволосая одалиска), которыми наслаждался двор и сам король.