Фрагонар был последним крупным представителем стиля рококо. В 1752 году, когда ему было двадцать лет, он получил Римскую премию, а в 1756 году был принят во Французскую академию. С 1760 по 1761 год он путешествовал по Италии. Его штудии произведений самых разных мастеров — от Карраччи до Веронезе, от Тьеполо до Солимены — нашли выражение в большой серии офортов. Более близкий к Дидро, чем к Руссо, Фрагонар защищал то, что в последующие десятилетия было отвергнуто неоклассицизмом: мимолетность фантазии и легкость. К началу Великой французской революции уже вышедший из моды художник стал свидетелем триумфа Давида в Лувре, где самому Фрагонару было отведено весьма скромное место. В тот исторический момент французы, ощущая свое величие, предпочли видеть на полотнах ярость битв, а не пикантные сцены.
Английский портретист Джошуа Рейнолдс в семнадцать лет поступил в обучение к лондонскому портретисту Томасу Хадсону, а уже четыре года спустя стал самостоятельным художником.
Как многие художники своего времени, Рейнолдс, побывавший в Риме в 1750–1752 годах, изучал античность и произведения Рафаэля и Микеланджело. Он начал с аллегорий в классическом ключе, при этом введя в портрет психологическое начало. Это особенно заметно в произведениях художника после 1774 года, когда в Лондоне появляется его соперник Томас Гейнсборо. На Рейнолдса, ставшего уже к тому времени президентом Королевской академии (1768–1791), реалистическая манера Гейнсборо оказала заметное влияние.
В 1781 году, находясь в зените славы, Рейнольдс совершил путешествие в Голландию, и в его манере наметился отход от канонов живописи Корреджо и Гвидо Рени в сторону искусства Франса Халса и Рембрандта.
Мастера из Саффолка Томаса Гейнсборо принято считать первым английским художником, который отказался от следования итальянским образцам. В то время как Рейнольдс грезил о Микеланджело, Гейнсборо вдохновлялся живописными образами Рёйсдала, Ван Дейка и Рубенса. Отдавая дань желаниям заказчиков, он писал портреты, хотя его больше привлекал пейзаж. Картины Гейнсборо отражают тончайшие нюансы состояний души человека, воспевают гармоничное равновесие между человеком и окружающей его природой, которое так явственно ощущается в эстетике английского пейзажного парка.
«Моя картина — это сцена, а персонажи — актеры», — так говорил Уильям Хогарт, главной темой творчества которого была городская жизнь. Будучи в глубине души консерватором и моралистом, Хогарт, однако, смотрел с иронией на английское общество. Выступив в своем трактате «Анализ красоты» (1753) противником барокко и классицизма, он искал в жизни народа, в окружающей действительности
Выдающийся мастер натюрморта и жанровой живописи Жан-Батист Симеон Шарден жил и работал в Париже. Ученик П. Ж. Каза, Шарден в 1724 году стал мастером в Академии Святого Луки, а в 1728 году — членом Королевской академии за свои натюрморты. В 1733 году Шарден увлекся жанровыми сценами — теперь в его искусстве явно прослеживается влияние голландской живописи. Картина Шардена
Жан-Батист Грёз в своей живописи сначала опирался на голландские образцы, но позднее, после путешествия в Италию в 1755–1757 годах, стал ориентироваться на итальянскую живопись. Он более, чем Шарден, преуспел в жанре исторической живописи.
