«Полковник Кинг. Ситуация, в которой Вы оказались, представляет повышенный интерес для безопасности Соединённых Штатов. Мне поручено передать Вам задание, от его выполнения зависит очень многое. Под эгидой ООН в Ньюарке, Делавэр создан центр по контакту, там собраны дипломаты из разных стран, вам об этом сообщат утром. Они подготовят сценарии переговоров, вопросы и роли поведения. В интересах США, чтобы Вы вели собственную, независимую линию и проявляли максимум инициативы. Очень важно, чтобы пришельцам стало ясно, что лидерство на планете принадлежит Соединённым Штатам, поэтому Вам необходимо перехватить инициативу. Старайтесь игнорировать роли, которые вам раздадут. Вам следует аккуратно показать недостатки политических систем Китая и России и подвести инопланетян к мысли, что переговоры с планетой необходимо вести через Вас. Для этого надо аккуратно не давать им проявлять себя. Если они будут пытаться что-то предлагать, Вы должны остановить их, сообщив, что, по Вашим сведениям, они не уполномочены делать такие заявления. Если Вам начнут задавать вопросы, сообщите об особом протоколе, доступном только Вам, как капитану "Одиссея". Полковник Джулиани из ЦРУ и агент Коллинс из АНБ присутствуют в контактном центре и будут консультировать Вас далее. Связь держите только с ними по такому же зашифрованному личному каналу. Их контакты Вы найдете ниже. Да хранит Бог Вас и Соединённые Штаты, удачи. Заместитель главнокомандующего ВВС США, бригадный генерал Джон Стивенсон».
Вот так дела. С одной стороны, Айзек был бы рад проявить себя и послужить родине. Он и так уже многое сделал для страны и её репутации, а такой шанс и вовсе способен превратить его в национального героя. Это плюс. Но слишком уж много факторов влияли на отношение Кинга к заданию и ситуации в целом.
Во-первых, год, проведённый с интернациональной командой, сделал из него скорее гражданина мира. С данной точки зрения, выполнение указаний из письма можно было считать минусом. Но нельзя забывать о присяге и прямом приказе офицера такого ранга. Это, наоборот, плюс. Айк мог просто положиться на устав.
Во-вторых, он считал, что контакт с инопланетянами и отношения с ними должны принадлежать всему миру. Это минус, придётся переступать через убеждения. Но дипломаты, свора глупых шавок, которые вечно портили всё, чего добились военные жертвами и усилиями по всему миру, непременно приведут переговоры в юридический тупик. Они способны только затягивать и ни разу не решали ничего конструктивно. Это плюс, можно попробовать мыслить в подобном ключе.
В-третьих, Шан и Дима всё же были его друзьями, публично унижать их и отодвигать на задний план значило окончательно разделить колонию на лагеря, и это очень большой минус для всего проекта. В то же время, следовало помнить, что в письме сказана чистая правда: ни Россия, ни Китай не достойны представлять человечество. Слишком уж недемократические страны, и ментальность их граждан может сильно испортить переговоры, так что сдерживание определённых амбиций и неадекватного поведения ребят в такой ситуации – явный плюс.
В целом, плюсов в том, чтобы следовать приказу, оказалось больше, как всегда с ничтожным перевесом, но как раз ничтожные перевесы имеют значение. Значит, решено. Он нажал на контакт и создал новое сообщение для Джулиани и Коллинс. ЦРУ и АНБ. Как он их не любил. Спецагенты ещё хуже дипломатов. Но в данный момент командование считает их союзниками, так что придётся засунуть своё мнение подальше. Будем считать это небольшим минусом. Может всё же ответить расплывчато, чтобы у него оставался выбор потом, когда ситуация дойдёт до точки невозврата и нужно будет решать в моменте?
«Приказ принят, действовать буду аккуратно, как и предписано, не вызывая дипломатических скандалов и не провоцируя вторую сторону переговоров. Жду дальнейших распоряжений. Полковник Айзек Кинг» – написал он и, задумавшись на мгновение, принялся водить пальцем вокруг кнопки «Отправить», а потом всё же нажал её.
Сообщение ушло. Оно пройдёт длинный путь, пристроившись в хвост штатным показателям систем и датчиков, транслирующимся на Землю каждый круг «Одиссея», потом его ждёт пятнадцатиминутный полёт сквозь великую черноту космического пространства. Редкие фотоны в радиоспектре, невидимые человеческому глазу, пронзят почти триста миллионов километров, ударятся точно в отражатели огромных локаторов где-то на невидимой в небе голубой планете, и только тогда на рабочих компьютерах агентов появится этот короткий текст. Как ничтожны все решения, которые будут приняты там или тут, по сравнению с невероятным путешествием мириад мельчайших частиц.
Нежная рука погладила его по лицу. От неё пахло Землёй. Невероятно. Тонкие ароматы масел, которые, порой, использовала Рашми, словно были наполнены самой жизнью, это воспринималось одновременно как нечто близкое и нечто бесконечно далёкое, как дом. Айк поцеловал руку девушки и открыл глаза. Патил улыбалась, сидя на краешке его кровати.
