Данные по большинству речных броненосцев Идса приведены в предыдущей статье.
Надо заметить, что вооружение этих кораблей неоднократно менялось, причем далеко не всегда в лучшую сторону. Обычно орудия на броненосцах конструкции Идса распределялись таким образом, что 2 или 3 могли стрелять через лобовую стену каземата, остальные стояли по бортам. Суда эти явно были спроектированы для ведения боя на острых носовых углах. Защита их каземата, как правило, состояла из лобовых 2,5–3-дюймовых (63–76мм) плит брони на подкладке из дуба толщиной до 24 дюймов (610-мм) и более тонких (20–63мм) листов брони без деревянной подкладки по бортам. Обычно также бронировалась рулевая рубка (листами железа толщиной 32–63мм). Скорость их была также очень невысока и нередко, ввиду износа машин и повреждений, не превышала 3–4 узлов.
Победа при Мемфисе открыла Дэвису с его речными броненосцами и таранами путь на Виксбург. Правда, на этом пути северян ждала еще одна трагедия. 17 июня отремонтированный и вновь вступивший в строй броненосец «Маунд Сити» при обстреле форта Чарльз получил снаряд в машину; вырвавшийся пар вновь показал себя страшным оружием; из экипажа в 175 человек на «Маунд Сити» погибла почти половина – 84 человека.
Тем временем Фаррагут со своими шлюпами и канонерками решил проделать под Виксбургом тот же фокус, что и у фортов Джексон и Сент-Филипп. 28 июня, в то время как 17 мортирных шхун вели обстрел укреплений Виксбурга, его эскадра практически без потерь прорвалась мимо батарей вверх по течению и соединилась с флотилией Дэвиса. Правда, гарнизон Виксбурга на эту проделку никак не отреагировал: повторим, что местный народ был всерьёз настроен на борьбу с северянами.
Разведка северян донесла, что на реке Язу, впадающей в Миссисипи возле Виксбурга, южане строят большой броненосец «Арканзас» – водоизмещением порядка 800 тонн, с двумя машинами, которые якобы позволят развивать ему ход до 8 узлов. Вооружение этого монстра (длина 50 м, ширина 11м, осадка 3,5 м) состояло 10 орудий: две старых 8-дюймовых колумбиады могли вести огонь прямо по носу через порты лобовой стены каземата, две нарезных пушки калибром 6,4'' аналогично могли вести огонь по корме, а на каждый борт могло вести огонь по одному 9-дюймовому и одному 32-фунтовому гладкоствольному орудия и по одному нарезному орудию калибром 6,4''. Причем толщина брони каземата достигала трех дюймов на лобовой стенки и двух дюймов на боковых и задней стенке и одного дюйма на крыше. В состав экипажа было включено до сотни моряков с различных судов, плававших по Миссисипи, и 60 солдат миссурийской армии. Команда получилась довольно разношёрстная, но бравая, хотя армейские солдаты и не имели опыта обращения с крупнокалиберными орудиями, да и машинная команда, судя по дальнейшим приключением этого судна, оставляла желать в своих навыках лучшего.
Дэвис послал броненосец «Каронделет», канонерскую лодку «Тайлер» и таран «Королева Запада» разведать русло Язу и уничтожить строящийся броненосец. Но на этот раз унионистам не повезло. Южане успели достроить свой корабль, и «Арканзас» вышел противнику навстречу.
Шедший впереди «Тайлер» при виде столь грозного неприятеля сразу же развернулся и бросился наутёк, подавая сигналы двум своим собратьям по оружию. Те без раздумий повторили его маневр, хотя «Каронделет» мало чем, в принципе, уступал «Арканзасу» и, при поддержке двух других судов имел неплохие шансы на успех.
Но дело повернулось совершенно иным образом. Вскоре одно из ядер «Арканзаса» повредило рулевой привод на отстающем от своих коллег «Каронделете» и тот, лишившись управления, наскочил на мель у берега. После короткой схватки в его корпусе и каземате появилось до 13 пробоин, около 30 человек из его экипажа выбили из строя убитыми и раненными.
На «Арканзасе» дела обстояли получше. Правда, дымовая труда на нем была сбита, машины перегревались, из-за чего он тащился за обстреливающими его из ретирадных пушек «Королевой Запада» и «Тайлером» одноузловым ходом.
Вскоре в поле зрения командира «Арканзаса» капитана Брауна (Isaac N. Brown) появился целый лес мачт и труб: это стоял под Виксбургом соединенный флот Фаррагута и Дэвиса. Без колебаний Браун направил свой уже изрядно избитый ядрами и бомбами корабль мимо этой армады; ползя со своей черепашьей скоростью мимо броненосцев, шлюпов и канонерок северян, он с каждым из них обменивался залпами. На его счастье, северяне не держали пар в котлах и только один из из кораблей – «Ланкастер» – смог дать ход и попытался протаранить «Арканзас», правда, безуспешно. Вскоре броненосный таран южан уже стоял под защитой виксбургских батарей.