Костяк обороны Мобайла составляли форт Морган с 38 орудиями, преимущественно – 32-фунтовыми, броненосный таран «Теннесси» и три частично бронированных вооруженных парохода: «Губернатор Гэйнс», «Морган» и «Сельма» (под именем «Флорида» последняя прилично досаждала северянами еще в то время, когда они собирались форсировать бары в нижнем течении Миссисипи). Командовал этой небольшой эскадрой адмирал Бакканан – тот самый, который командовал морскими силами южан на Хэмптонском рейде.
5 августа 1864 Фаррагут надумал проделать в очередной раз свой коронный манёвр – прорыв под пушками форта к городу и порту неприятеля. Эскадра шла двумя колоннами: впереди – мониторы, следом – деревянные суда. В 6 часов 47 минут утра лидер ближайшей к форту Морган колонны «Текумзе» открыл огонь. Южане ответили через 18 минут. Обе колонны унионистов неуклонно продвигались вперед, но тут их ждал неприятный сюрприз: проход мимо форта был прегражден двумя рядами мин. Примерно через полчаса после начала боя командир «Текумсе» Крейвен заметил низкий силуэт «Теннесси» и направил свой корабль к броненосцу южан, очевидно, намереваясь связать того боем до того, как он попытается таранить какой-нибудь из деревянных судов северян. Еще через 10 минут «Текумсе» напоролся на мину и затонул так быстро, что Крейвен, уступивший на выходе из рубки дорогу лоцману, сам уже не успел выбраться с тонущего корабля. Через тридцать секунд все было кончено: на воде виднелось лишь несколько голов спасшихся после катастрофы: из 113 человек экипажа монитора погибло 94.
Положение федералов сразу стало угрожающим: шедший следом «Бруклин» застопорил машины; пушки форта ускоряли залпы; вредоносная «Сельма» маячила перед эскадрой и расстреливала из своих дальнобойных пушек корабли северян продольным огнем. В эти-то минуты адмирал Фаррагут и произнес свое классическое: «К черту мины! Полный вперед!» («Damn the torpedoes! Full steam ahead!») и повел свой «Хартфорд» прямо по тому месту, где погиб «Текумзе». Возможно, он рассчитывал на то, что монитор своей гибелью расчистил проход в минном заграждении, или для полнотелого корпуса деревянного шлюпа взрыв мины не столь опасен, как для почти лишенного плавучести монитора… Но ему повезло в очнредной раз: «Хартфорд» проскочил через минное заграждение беспрепятственно и провел за собой всю эскадру; «Сельма» пустилась наутёк, и Фаррагут приказал своей новейшей канонерке «Метакомет» преследовать ее и уничтожить, что и было выполнено; еще один пароход южан «Губернатор Гейнс» под угрозой захвата выбросился на мель; цель была достигнута.
Произошедшее далее оказалось совершенно неожиданным. «Теннесси», стоявшая до этого благополучно под прикрытием пушек форта, внезапно двинулась вслед за эскадрой Фаррагута и оказалась одна посреди 17 кораблей северян. Непонятно, что двигало Баккананом: то ли он искал славной смерти, то ли собирался повторить свой подвиг первого дня боя на Хэмптонском рейде, протаранив какой-нибудь из кораблей северян и, хотя бы и ценой своего корабля, облегчить оборону Форта Морган?
Как бы то ни было, «Теннесси» сначала оказалась под шквальным огнем десятков тяжелых орудий, а потом корабли северян раз за разом начали ее таранить. Крепкий корпус броненосного тарана держал удары, но штуртросы его были перебиты, судно потеряло управление, и под конец этой схватки корабли северян буквально облепили «Теннесси» со всех сторон и в упор стреляли из тяжелых орудий по амбразурам каземата броненосца.
Два человека на «Теннесси» было убито, еще девять, включая Букканана – ранено; адмиралу не оставалось ничего иного, как приказать сдать судно.
Корабли Севера