Тем не менее этот опыт был признан ценным; к тому же лейтенанту Ли покровительствовал один из самых знаменитых южных генералов – Пьер Борегар, который распорядился выделить Ли для его экспериментов одну из недостроенных канонерок типа «Маури». Изначально южане собирались построить аж сотню таких двухвинтовых канонерок водоизмещением 166 т (длина – 32, 3м, ширина – 6,4м, осадка – 1,5м), но сумели соорудить только две; корпуса остальных оставались втуне; вот такую посудину и получил в свое распоряжение лейтенант Ли.
Он приказал срезать корпус канонерки по ватерлинию, накрыть палубой и построить сверху каземат из толстых дубовых досок. Получившееся судно получило название «Торч» («Torch» – “Факел»), было переквалифицировано в «таранный броненосец», хотя на нем не было ни квадратного дюйма брони, и получило на вооружение аж три шестовых мины с пороховым зарядом в сто фунтов (45 кг) каждая.
20 августа 1863 г. «Торч» отправился в свою первую и последнюю атаку на «Нью Айронсайд». Кроме экипажа на борту этого «тарана» находилось 11 солдат во главе с лейтенантом – отбиваться на тот случай, если судно будут брать на абордаж шлюпки с кораблей северян.
Но эта предосторожность оказалась невостребованной. «Торч» без помех подошел к «Нью Айронсайду», но в последний момент у него вдруг отказала машина. Корабль развернуло течением и понесло вдоль борта броненосца. Вахтенный окликнул его с борта, в пушечные порты на него глазели матросы из экипажа «Нью Айронсайда». Возникла угроза, что судёнышко окажется зажато между бортом своей грандиозной мишени и ее якорной цепью, и будет захвачено. Солдаты, бывшие на борту «Торча», уже подняли винтовки, готовясь стрелять по любопытствующим морякам броненосца. Но, как говорится, «пронесло»: вахтенного успокоили каким-то набором слов, страшную якорную цепь «Торч» миновал благополучно; правда, вслед ему пальнули из пушки, но не попали, машину удалось запустить вновь, и творение лейтенанта Ли целым и невредимым вернулось на свою базу. Больше имя этого армейского инженера в анналах торпедных атак не встречается, а «Торч» освободили от его мин и использовали в дальнейшем как транспортное судно.
Популярность минного оружия на Юге к концу войны стала едва ли не всеохватывающей. Минные катера конструкции еще одного изобретателя – Уильяма Грейвза строились в Ричмонде (4 штуки), два – в Колумбусе, один – в Южной Каролине; в Ричмонде служащий Департамента ВМФ Конфедерации Уильям Чини строил подводную лодку собственной конструкции; есть упоминания о попытке постройки еще одной субмарины в Мобайле. Правда, из всего множества этих замыслов реализовать не удалось практически ни одного. Так, к примеру, катера Грейвза (17,4×1,8×1,4м) были сконструированы под машины, которые должны были поставляться из Англии; но доставить их с берегов туманного Альбиона не удалось; один катер попытались оснастить «движком» собственного изготовления, но дело дальше испытаний не пошло, а вскоре катер, как это уже повелось у конфедератов, пришлось уничтожить под угрозой захвата северянами…
Нельзя сказать, чтобы северяне не испытывали аналогичного интереса к минной войне на море. Они также строили минные катера; причем один из них – «Спайтен Дайвил» имел водоизмещение порядка двухсот тонн и был даже бронирован. Правда, использовался он в самом конце войны, да и то для подрыва разного рода заграждений, которые южане устроили на реке Джеймса.
Наиболее же известный случай применения северянами минного оружия носил, можно сказать, импровизированный характер.
Броненосец южан «Альбемарль» весьма досаждал борцам против рабства на североамериканском континенте на реке Роанок (Северная Каролина). Ситуация усугублялась тем, что у северян здесь не было броненосцев, и «Альбемарль» своими набегами сильно тревожил блокадную эскадру северян, состоящую из вооруженных пароходов и канонерок. Так, 19 апреля «Альбемарль», в рамках общего контрнаступления южан, в ходе вылазки потопил две канонерки северян, чем в не малой степени способствовал тому, что конфедератам удалось захватить обратно город Плимут вблизи устья реки.
5 мая он повторил вылазку, на этот раз в сопровождении вооруженных пароходов (канонерских лодок) «Бомбшелл» и «Коттон Плант». Северяне на этот раз проявили большую готовность, и небольшую флотилию южан встретила огнём целая линия унионистских канонерок: «Матабассет», «Саккасус», «Уайтхед», «Виалюсинг», «Майами», «Коммодор Халл», «Серес». Конфедератам пришлось отступить, а «Бомбшелл» даже был захвачен.
Но угроза со стороны «Альбемарля» не была устранена, и устранить ее стандартными средствами было невозможно: стоянка броненосца была оборудована на мелководье; подобраться к нему глубокосидящим кораблям северян было невозможно, да и нарезные орудия броненосца дали бы ему возможность безответно расстреливать суда унионистов в то время, пока они будут подбираться к нему по неудобному для них фарватеру.