E=(K × D × n)0,75 × M(-1/6) × q0,2 × (V/300)0,65 × W × R, где
Е – эффективность орудия;
К – калибр;
D – дальность стрельбы;
М – масса орудия;
q – боезапас (количество снарядов на ствол);
v – начальная скорость снаряда;
W – коэффициент, предопределенной взрывчатым снаряжением снаряда – массой и типом взрывчатки,
R – коэффициент, отражающий снижение поражающей способности орудия с увеличением дистанции боя.
Очевидно, читателю будет любопытно сравнить боевую мощь кораблей, исходя не только из веса их залпа, но из более многогранного параметра, учитывающего такие характеристики орудий, как дальнобойность, скорострельность и т.п. (при расчетах мы исходили из того, что все орудия калибром 30, 32 и 36 фунтов и английские 68-фунтовые стреляют сплошными ядрами, а остальные, включая французские 16 см. бомбические – бомбами).
На фоне других американских, английских, французских и русских кораблей «Ниагара» выглядит явно недовооруженной. Возможно, корабль этот строился как экспериментальный и основной упор был сделан на наиболее удобное размещение на нем 11-дюймовых орудий, с тем, чтобы была возможность использовать их максимальную дальнобойность: как уже говорилось выше, потенциал корабельной артиллерии на обычных батарейных фрегатах той поры в полую меру не использовался из-за невозможности придать орудиям, размещенным на закрытой палубе, максимальные углы возвышения и т. п.
Все эти великолепные суда очень быстро сошли со сцены. Они были слишком дороги (и в постройке, и в эксплуатации), слишком роскошны для того, чтобы использовать их в обычной крейсерской войне против торгового судоходства, и они не годились в качестве сил сопровождения при броненосных эскадрах – тех сил, которые могли бы служить для разведки, завязывания боя, атаки на отбившиеся от своих эскадр поврежденные суда. Во первых, они были слишком уязвимы. Во-вторых, слишком тихоходны: скорость лучших «ходоков» из них едва превышала 13 узлов, в то время как броненосцы 60-х годов, благодаря лучшим пропульсивным характеристикам их железных корпусов, развивали уже 14 узлов.
В течение некоторого времени эти суда использовались для представительских целей; в Англии была даже сформирована специальная фрегатская «летучая эскадра», которая обошла вокруг земного шара, «демонстрируя британский флаг». Но уже в семидесятых годах большинство из этих кораблей использовались либо в качестве учебных, либо в качестве блокшивов.
Правительство Линкольна со всей серьёзностью отнесло к перспективе войны с Англией. Отчётливо сознавая, что единственный шанс потягаться с Владычицей морей на море – это вновь, как в 1812–1815гг., развязать крейсерскую войну, военно-морские деятели США понимали, что того качественного превосходства, которое в своё время им обеспечили фрегаты типа «Конституция», на этот раз у них нет: как ни мощны «мерримаки» и «Ниагара», англичане все равно построят и уже построили более мощные фрегаты в большем количестве.
Но если нельзя добиться количественного превосходства в боевой мощи, может, удастся добиться качественного превосходства в скорости?
Примерно такой ход мысли привел к закладке в 1863г. на разных казенных верфях ВМФ («Аммонусак» и «Помпанусак» – в Бостоне, «Вампоноаг» и «Мадаваска» – в Нью-Йорке и «Нешамини» – в Филадельфии) пяти фрегатов, рассчитанных на достижение 17-узловой скорости (строительство шестого фрегата серии – «Бономм Ричард» было отменено) – за такими не угонится ни один крейсер Его Величества!
Однако, на деле оказалось не так все хорошо, как писалось на бумаге.
Ради достижения рекордной скорости на фрегаты пришлось установить сверхмощные машины и по 8 паровых котлов (отсюда характерный четырёхтрубный силуэт). Механизмы занимали большую часть трюма этих отнюдь не маленьких кораблей; по массе они равнялись примерно трети водоизмещения судов. В результате в трюмах «фрегатов Ишервуда» (как их нередко называли по имени главного проектанта) не оставалось достаточно места ни для угля, ни для припасов. Очень ограниченным оказалось вооружение: на батарейной палубе – десяток 9-ти или 8-дюймовых гладкоствольных орудий, на открытой палубе – две погонных нарезных 60-фунтовки Паррота, одна – ретирадная и пара гаубиц для отражения абордажа. То есть по артиллерии эти фрегаты вдвое уступали даже шлюпам Фаррагута!