Едва лорд Мандерли под руку с самим сатаной покинул зал, Диана послала Камиллу найти Эмили. Фальшивая мисс Портсмен оказалась отличным организатором: ей Диана поручила и расстановку кроватей и тумбочек в девичьей спальне, и составление рабочего и учебного расписания. Что бы ни произошло у нее в прошлом, сейчас Диана была рада, что Эмили с ней.
Диана окинула взглядом просторный зал с несколькими столами, тяжелыми канделябрами, расставленными у стен, и винно-красным ковром на полу. Скоро семья Бенчли не узнает Адам-Хаус. Как не узнает и ее саму. То и другое Диану вполне устраивало.
– Зал «Персефона»? – пророкотал у нее за спиной знакомый баритон Оливера.
– Уверена, Джулиет сообщила, что я сегодня никого не принимаю, – ответила Диана, не отрываясь от блокнота с именами греческих богинь. – И твои… услуги сейчас не требуются. Сегодня девушки заучивают меню и учатся поощрять джентльменов повышать ставки. Сразу отвечаю на твой следующий вопрос: от успехов в этом будет зависеть их заработок.
– Ты собираешься открывать игрокам кредит? – Оливер подошел ближе. Лицо его было непроницаемо. – Из моих денег?
– Деньги мои. Я обязана отдать их с процентами, но распоряжаться ими могу как хочу. Нет, я не собираюсь открывать джентльменам кредит.
– Значит, и ставки у тебя будут поскромнее и еды и напитков игроки будут заказывать меньше.
– А ты всегда оплачиваешь свои клубные счета?
Оливер выдвинул стул и сел напротив нее.
– Всегда.
– Фредерик по клубным счетам не платил. К отъезду из Лондона мы в одном «Сосайети» задолжали едва ли не сотню фунтов. Я не готова нести такие расходы ради мужчин, тратящих больше, чем они могут себе позволить. – Диана отложила карандаш и выпрямилась. – Убеди меня, что Фредерик был исключением, что все остальные оплачивают счета вовремя, и я передумаю. Иначе предпочту учиться на своих ошибках и их не повторять. И не давать возможность другим повторять ошибки себе во вред.
– Хм… – Оливер пододвинул к себе лист бумаги с ее записями. – В таком случае, рискуя снова получить пулю, осмелюсь тебе кое-что предложить. Сообщи о своих условиях сразу. Например, прямо в холле повесь объявление: «Играйте только наличными. Клуб кредита не открывает». Иначе посыплются претензии от джентльменов, которые узнают об этом слишком поздно.
Как ни неприятно ей это признать – предложение в самом деле очень разумное.
– Слишком длинно, но я об этом подумаю.
Оливер повертел в руках лист бумаги, затем поднес его к глазам:
– Персефона, Психея, Афродита, Деметра, Гера, Ариадна и Афина? Знаешь, ведь Ариадна не богиня.
– А я не словарь составляю. Для моих целей «Ариадна» вполне подойдет.
– Почему же нет Артемиды? Или Дианы?
– Диана – латинское имя. И потом, это прозвучит нескромно.
– А еще и Артемида, и Диана – богини охоты. Думаешь, для игорного клуба, возглавляемого женщиной, это будет звучать чересчур агрессивно?
Диана подняла глаза.
– Когда на нас нападают, мы защищаемся, если ты об этом.
– Я не об этом, и, думаю, ты это прекрасно знаешь. Но спорить не буду. – Оливер продолжил читать. – Должен признать, дать залам имена – отличная идея.
– Раз у клуба есть имя, пусть будут имена и у залов. И куда проще сказать: зал «Деметра»», чем «бильярдная на первом этаже северо-западного крыла», согласен?
– Согласен.
– Наконец-то, – пробормотала Диана.
– Прошу прощения?
– Я сказала «наконец-то». – Она повысила голос.
– А, я так и подумал. Названия залов напишешь над дверями?
Диана нахмурилась.
– Да, пожалуй. Чем легче ориентироваться в клубе, тем больше гости смогут выпить. И то, что я одобрила твою идею с объявлением, еще не значит, что и дальше буду выслушивать твои советы.
Оливер положил лист с записями на стол, хлопнул по нему ладонью.
– Знаешь, – сказал он негромко и задушевно, – сейчас мы с тобой в уникальном положении. Я полностью в твоем распоряжении, пока не решу, что никакая репутация не стоит этого безумия, или просто не выкраду то письмо. Мне кажется, будет справедливо, если ты кое-что обо мне узнаешь.
Сегодня Диана не ждала Оливера, и пистолет ее лежал под подушкой наверху. Она сжала в руке карандаш. Так себе оружие, но, по крайней мере, можно ткнуть им в какое-нибудь чувствительное место и выиграть время, пока не подоспеет помощь.
– Что ж, просвети меня, – ответила Диана самым равнодушным тоном.
– Два года назад у меня в самом деле не было ни денег, ни дома, куда можно вернуться, – негромко заговорил Уоррен. – Но это не все, что я оставил в Лондоне. Знаешь, большинство женщин давно уже научились не навязывать мне свои правила и не указывать, как я должен жить. А единственный мужчина, который пытался… Что ж, сейчас мне принадлежат и его титул, и его владения, и его немалое состояние.
– Не старайся убедить меня, что убил своего дядюшку, боюсь, зря потратишь время. Если, конечно, не нанял ведьму, наславшую на него внезапную смерть посреди палаты лордов. В яд не поверю, уж извини. Это не твое оружие.
Дерзкий взгляд ее встретился со взглядом серых глаз Оливера, спокойным и серьезным.
