Диана вдруг поняла, что впивается ногтями в ладони, и усилием воли расслабила руки. Неужели Оливер был потрясен встречей с ней не меньше, чем она? Такое никогда не приходило ей в голову, но, если так… Диана судорожно вздохнула, стараясь унять беспорядочное кружение мыслей.
– Хорошо. Я понимаю, почему ты постарался отвлечь его от мысли о судебном иске. Но три тысячи фунтов в месяц выплачивать я не смогу, даже если бы захотела. У меня их просто нет!
Оливер усмехнулся краешком рта.
– Что ж, – медленно проговорил он, – тогда остается мой первоначальный план. Энтони Бенчли одинок, близких друзей у него нет, и не думаю, что кто-то сильно забеспокоится о его исчезновении.
«Боже правый!»
– Ты что же, предлагаешь мне его убить?
– Нет. Я все сделаю сам.
– Даже если бы я была готова на такое согласиться… Оливер, ты вовсе не обязан…
Разжав ладонь, он нежно провел пальцем по ее руке.
– Диана, речь не об обязанностях. Речь о том, что ты значишь для меня.
«О Господи!»
– Оливер, я очень тронута, но…
– Но это не решает нашу проблему. Понимаю.
Диана не понимала, когда Энтони успел превратиться из ее проблемы в «нашу». И, как бы это ни противоречило ее гордости и независимости, безмерно радовалась тому, что обрела союзника. Что ее союзник – маркиз Хейбери. Слишком долго она боролась в одиночку, не доверяя никому, кроме верной Дженни.
– Что же ты предлагаешь? – спросила Диана. – Кроме убийства. Не то чтобы я возражала в принципе, но предпочитаю жить так, как считаю нужным, а в мои жизненные планы убийство не входит. Пока во всяком случае.
Должно быть, целую минуту Оливер задумчиво смотрел в окно, затем серые глаза его вновь встретились с ее глазами.
– Репутация у нас обоих не из лучших, так что вряд ли стоит выносить наш спор с Бенчли на публику. – Он опустился в кресло рядом с ней. – Как бы там ни было, я и не предполагал, что тебе придется платить этой крысе. Об этом не тревожься.
– Мне совсем не нравится даже то, что Энтони считает меня готовой поддаться на шантаж, – возразила Диана. – Я хочу сказать: да, по закону Адам-Хаус принадлежит ему. Но я заслужила какое-то вознаграждение за годы унижений и бед. Заслужила – и получила. Никому его не уступлю.
– Этого я и не жду, – негромко ответил Оливер. – Просто подумай, Диана, и скажи мне, чего ты на самом деле хочешь.
Ее не оставляло ощущение, что спрашивает он не об Энтони, а об их отношениях. Однако со сложными вопросами лучше разбираться поодиночке.
– Я хочу, чтобы Энтони Бенчли со своими угрозами исчез из моей жизни и больше меня не беспокоил. – Диана вздохнула. – Знаешь, пока он не начал угрожать мне и моему делу, я относилась к нему… спокойно. Пока Фредерик не умер и не оставил меня ни с чем, Энтони мне особо не досаждал. Как и Фредерик, он просто… был рядом.
– Как верный пес?
– Скорее, как комнатное растение. Его поливаешь, подрезаешь, но совсем о нем не думаешь. Ничего к нему не чувствуешь. Не привязываешься.
Молчание. Оливер, привстав, подвинул свой стул к ней, присел напротив и нежно ее поцеловал. Диана запустила пальцы в его волосы и притянула к себе, углубляя поцелуй. Ей не хотелось нежности, осторожности, деликатности. Только не сейчас. Сейчас она хотела чего-то твердого, сильного и жаркого, того, на что можно опереться.
Наконец, тяжело дыша, Оливер оторвался от нее.
– Могу сказать совершенно точно, – пробормотал он, проводя пальцем по ее щеке, – ты, дорогая моя, на растение совсем не похожа.
Губы ее невольно изогнулись в улыбке.
– Как и ты. И все же я не согласна убивать Энтони.
Глубоко вздохнув, Оливер снова сел на стул.
– Хорошо. Но надеюсь, от возможности обвести его вокруг пальца ты не откажешься?
– Это другое дело! Кажется, у тебя уже что-то есть на уме?
– Ты не поверишь – да. Однако я не могу и не стану действовать без твоего согласия.
– Тогда, может, нам с тобой и с Дженни стоит поужинать сегодня в Адам-Хаусе втроем и обсудить ситуацию?
Оливер склонил голову.
– Разумеется. Но могу ли я спросить, зачем нам присутствие мисс Мартин? Ты же не стесняешься ужинать со мной наедине.
Не совсем так, призналась себе Диана. Этот новый Оливер, который с ней на одной стороне, который поддерживает ее и защищает, был для нее почти незнакомцем; его она, пожалуй, стеснялась.
– У Дженни могут найтись полезные соображения, – ответила Диана. – И ей я доверяю.
– Отлично. Когда мне спуститься?
– В семь.
– Буду. – Поднявшись, Оливер распахнул дверь в утреннюю гостиную. – Мисс Мартин, кажется, леди Камерон хочет с вами переговорить.
Дженни, ничуть не смущаясь, проскользнула мимо него в кабинет.
– Увидимся в семь, – попрощался он и, бросив быстрый взгляд на Диану, вышел из кабинета.
Несмотря на тревогу из-за Энтони Бенчли, Диана чувствовала, что улыбается во весь рот. Каков бы ни был исход этого приключения, оно решит судьбу не только клуба «Тантал», но и ее сердца.
