От Орла до Новороссийска полностью

Состав отряда генерала Третьякова: 2-й Марковский полк – до 1400 штыков, 1-й Марковский полк – 1200 штыков, Алексеевский (сведен в два батальона) – до 800 штыков, Конная сотня 1-го полка – 150 сабель. И это все его силы. Инженерная рота, смененная в Касторной 2-м полком, еще 2 октября уехала в Курск. Перед отрядом стояли 3-я и 42-я стр. дивизии, отдельная стр. бригада и бригада конницы, не считая резервов – отряда матросов и других частей.

22 октября 2-й и 3-й батальоны заняли позиции на северной и северо-восточной окраинах села Касторного. 23 октября небольшие кавалерийские части противника приблизились к селу. Ясно, велась боевая разведка. К востоку слышна приближающаяся орудийная стрельба. Батальоны объехал временно командующий полком, капитан Образцов{162}. Он говорил: «Конный корпус Буденного, силою до 10 000 сабель и штыков, подходит к Касторной. Задача полка: удерживать станцию и село, как опорный пункт для действий корпуса Шкуро. Здесь решается судьба Белой борьбы!» Утверждение ответственное, ставящее на карту не только результат местных боев, но и всего Дела.

Марковцы восприняли слова командира с сознанием полной ответственности. Они забыли свое огорчение отходом и свое новое положение сочли тактическим маневром, вызванным обстановкой. Обстановка требовала помочь шкуринцам. Одно это вызвало подъем, так как памятны были дни под Корочей, когда шкуринцы помогли марковцам.

Второй полк приготовился. Была полная уверенность в себе. Настроение более чем отличное. Ночами и днем, не обращая внимания на скверную погоду, служба неслась безукоризненно. Все начальники в полном контакте с подчиненными.

24 октября. В 3–4 верстах к северо-востоку и северу села Успенское и Архангельское заняты красными. Утром из них пехота с поддержкой кавалерии перешла в наступление на 2-й и 3-й батальоны и была отбита. Даже внезапная атака кавалерии на роту поручика Де-люд енко, стоящую у железнодорожного моста в 2 верстах от села, потерпела полную неудачу. А из села казалось, что с ротой покончено.

В этот же день на ст. Касторная подходили первые части корпуса генерала Шкуро. Стоявшие в резерве роты 1-го батальона видели их. Проскакала группа в сотню всадников со значком – изображение волчьей головы, генерал Шкуро со своим штабом и конвоем. Затем несколько сотен. Все закутаны в башлыки, платки, с нахлобученными на головы шапками-кубанками; в бурках, скрывающих фигуры; из вооружения видны лишь винтовки; все на похудевших, усталых конях. В сотнях лишь по 30–40 всадников. Не было у кубанцев их прежнего воинственного вида. При ближайшем знакомстве оказалось, что и дух у них сильно подорван. Все это вызвало в марковцах чувство тревоги, но была уверенность, что казаки воспрянут, почувствовав их поддержку.

2-й полк перешел в распоряжение генерала Шкуро и вошел в пехотную при нем группу генерала Постовского{163}, состоящую из: Кавказского стрелкового полка – 400 штыков, 25-го Смоленского полка{164} – 400 штыков, сформированного в Воронеже из добровольцев, главным образом рабочих, и Волчьего батальона – 150 штыков. Вошел в эту группу и Землянский отряд – 150 штыков и 400 сабель. Итого в пехотной группе стало до 2750 штыков и 400 сабель.

Группа охватила село Касторное и прилегающие к нему с востока пункты. Конный корпус расположился к югу от села. В распоряжении генерала Шкуро были еще четыре танка и три бронепоезда. Правее стоял конный корпус генерала Мамонтова.

Соотношение сил противников, готовых к решающему бою, марковцев мало интересовало: какое оно ни было бы, а сразиться неизбежно придется. Для них цифра, приведенная капитаном Образцовым, всего лишь цифра, не могущая изменить положения. Но все же, каковы были силы обеих сторон? Советские источники дают для корпуса Буденного: 7500 сабель, около 200 пулеметов и 26 орудий. По одному из источников можно судить о силе приданной Буденному пехоты – до 5000 штыков. В них, между прочим, говорится о непрерывном пополнении кавалерийских частей. Силы белой конницы советские источники считают превышавшими красную. А между тем белые источники дают 3000 сабель в каждом корпусе, генерала Шкуро и генерала Мамонтова. Всего 6000 сабель. По свидетельству одного марковца, говорившего с кубанцами о силе их корпуса-дивизии (Буденный говорит о шести полках), он получил ответ: «Не наберется и 2000 сабель».