Кажется, в феврале 1920 года началось сильное давление на Юг со стороны красных. Несметные полчища конницы и пехоты начали атаковать наши позиции, и ввиду слабости наших сил и очень ограниченного количества бойцов нам пришлось отступать дальше – на Новороссийск, к Черному морю. Что нас ждало впереди – мы совершенно не знали. Мы – это строевые офицеры и строевые солдаты. Около начала марта мы отступили за Екатеринодар и, наконец, достигли порта Новороссийск, откуда уже шла полным ходом эвакуация гражданских лиц и тяжело раненных воинов. Так, на английском миноносце уехал и мой отец. Покинул Россию и отправился через Константинополь в Сербию, в Белград, где уже жили моя мать и Катя с детьми.
Наши части под давлением противника медленно отходили. По записи в дневнике Соловьева{250}, офицера 1-й Дроздовской батареи, мы узнаем, что батарея к вечеру 3 ноября была уже на станции Локинская. Там уже было получено сообщение о взятии города Льгова 1-м Дроздовским полком{251}, что взяты пленные, пулеметы и орудия и что Червонная дивизия при этом понесла большие потери. Командир Дроздовской артиллерийской бригады, полковник Протасович{252}, приказал 1-й Дроздовской батарее погрузиться на площадки бронепоезда «Дроздовец» и идти на Суджу.
В это самое время в районе Касторной вела наступление ударная группа красных, в составе которой были конница Буденного и пехотные части 8-й советской армии с приданными им техническими войсками. Неоднократные атаки ударной группы на марковцев, смоленцев и кавказских стрелков в районе Касторной нашей пехотой были отбиты, и красные на участке, занятом пехотными частями, не смогли добиться решающего успеха, но на правом фланге, против частей корпуса генерала Шкуро, красные имели значительный успех. Оттеснив конные части генерала Шкуро к западу, красные захватили станцию Суковкино и перерезали таким образом железную дорогу, отрезав возможность отхода на юг нашим трем бронепоездам.
3 ноября красные возобновили сильные атаки на всем участке фронта в районе Касторной. В самый разгар боя, без видимой на то причины, вдруг конница генерала Шкуро стала отходить, что вызвало, в свою очередь, и отход наших пехотных частей. Отрезанные бронепоезда пришлось взорвать. Пехоте и танкам удалось отойти, но удержать Касторную уже было нельзя, и она была взята красными. Как потом стало известно, казаки корпуса Шкуро не захотели больше воевать. Отход от Касторной вызвал, в свою очередь, также и отступление корниловцев на Обоянь и Курск.
По пути отступления на железнодорожных путях часто встречались вереницы теплушек. Их заносило снегом. Порой среди них были эшелоны, не только груженные имуществом, но с ранеными и больными. В дневнике дроздовца Рышкова{253} есть описание «замерзшего» у станции Псел эшелона с больными и ранеными.
В теплушке «жарко, когда раскалена докрасна железная печка и холодно, едва она погаснет. Вот поручик, голый по пояс, свесился с нар. Он кричит:
– Стреляйте в меня… Стреляйте мне в голову…
Мы все думали, что он или пьян, или сошел с ума.
– Не хочу жить. Стреляйте… Они всех моих перебили, отца… Всю жизнь опустошили… Стреляйте…
Его с трудом успокоили. Когда же он пришел в себя и очнулся, стал просить прощения:
– Нервы износились до крайности…
А за стенами теплушки воет пурга. Часовые ныряют в снегу. Вот-вот занесет снегом и эшелон и часовых…
Вдруг заскрипели колеса… Тряхнуло теплушку… Неужели тронулись?..».
Орудующие в тылу партизанские банды часто срывали планомерную эвакуацию и отход частей Добровольческой армии и тем самым во многом содействовали успеху красных при наступлении. Отходящие Дроздовские части часто взрывали за собою мосты, водокачки и даже, как выше было сказано, свои же бронепоезда. За отходящими частями стоял гул взрывов. За этот период боев сильно пострадали 2-я и 6-я Дроздовские батареи и в конечном <итоге> прерывается связь отходящего с боями 1-го Дроздовского полка со штабом дивизии.
Вернемся ко 2-му Конному генерала Дроздовского полку{254}, которого оставили 10 декабря в селе Царская Слобода. Расположившись в этом селе, полк до 12 декабря вел бои с местными большевистскими отрядами. 12 декабря неожиданно красные, переправившись через Днепр на участке гвардейской пехоты, нападают на село Царская Слобода.
