К своим тогда почти тридцати годам я приобрел кое-какой жизненный опыт и знал, что случаются ситуации, в которых совершенно бесполезно выражать свою точку зрения, – гораздо проще и разумнее просто кивать и со всем соглашаться. Вот и действовал тогда согласно этому правилу.
На лице дедушки заиграла улыбка победителя. Он еще немного насладился чувством триумфа и продолжил:
– Это еще хорошо, что я победил твои шлепки!
Несколько лет назад нашим знойным кубанским летом я приезжал к ним в сланцах. Когда дедушка спрашивал: «Ты что, так через весь город ехал?» – я видел, как у него начинал дергаться глаз. В такие моменты он уходил во времянку, где складировались запасы его чачи, и возвращался оттуда уже спокойным, с озорным блеском в глазах. Но тогда я не обращал внимания на его советы и следовал внутренним чувствам, покупая все новые сланцы.
Годы шли. Я взрослел, мужал, храня в памяти дедушкины заповеди. Менялись взгляды и мое личное восприятие себя. В какой-то момент я полностью принял позицию моего деда насчет шлепанцев. Осознал, что это выглядит не только некрасиво, но и несерьезно. А я ощущал себя взрослым и хотел соответствовать образу. Поэтому с тех пор мои голые ноги в городе больше не появлялись.
– Эх, знал бы ты, сколько хороших девушек прошли мимо, пока ты ходил в шлепках, – с досадой произнес он и махнул мозолистой рукой.
Я согласился, двоюродный брат хихикнул, ковыряясь в носу в дверном проходе.
Бабушка улыбнулась из другого конца кухни и сказала:
– Че ты к нему прицепился? Сам-то в чем ходишь?
– Да, кстати, я же тебе целый пакет новой одежды принес. Почему не ходишь в ней? – поинтересовался я.
– Она для особого случая, только на свидание и в магазин, а тут, во дворе, кто меня видит, кроме бабушки и кур?
Где-то под столом послышалось вялое мяуканье. Бабушка тут же распознала знакомый голос и объявила:
– Уберите ноги, дайте Рыжику пройти!
Мы повиновались.
– Идя сюда, мой хороший, Рыжу-у-улик, – с трепетным теплом в голосе произнесла она.
Из-под стола неторопливо и вальяжно вышел кот осеннего окраса. Потянув заднюю лапу, он прошелся к миске, лениво понюхал ее и отвернул морду.
– Ой, у меня колбаса вкусная есть, хочешь? – предложила мне бабушка.
Я согласился.
– Отрезай. Себе и Рыжику, – сказала она, добавив: – Только Рыжику разломи на несколько кусочков.
Я сложил небольшие ровные кусочки колбасы в кошачью миску. Кот брезгливо обнюхал угощение, застыл на мгновение (мне даже показалось, что я слышал, как он цокает и разочарованно вздыхает) и вяло начал жевать колбасу. Дедушка его погладил и сказал:
– Этот кот такой умный, собака.
После того как Рыжик поел, к обеду перешли и мы. Суп с фрикадельками поблескивал в широкой тарелке с цветами и распространял аппетитный аромат. Дедушка достал свежие овощи, выращенные на огороде, и заявил:
– Сам выращивал. Никакой химии.
Я поднялся помыть руки и услышал суровые слова деда в адрес моего двоюродного брата:
– А ну не крути у Стасика над тарелкой этим делом.
Я с недоумением развернулся, заметил спиннер в его маленьких руках.
После основных блюд на столе появился виноградный сок. Это традиционный напиток нашей семьи. Долгие годы в этом доме гнали сок из душистого винограда, обвивающего навес над уютным двориком. Мое счастливое детство у бабушки было подслащено вкусом виноградного сока. Этот вкус я помнил с детства. Вкус ностальгии.
Солнечные лучи освещали бутылку волшебным светом, озаряя ее. Я разлил сок в кружки, кухня наполнилась ароматом винограда, тепло разлилось в моей груди. Мы сидели на стульях, наслаждались сладостью прохладного напитка и разговаривали. Бабушка театрально пересказывала радиопередачу по мотивам произведений Чехова. Дедушка делился новостями из телевизора:
– В мире страшные вещи происходят. Пожары, наводнения, штормы в морях, еще и вулкан проснулся.
– Давай мы сменим тему? – попросил я.
– Хорошо, – согласился дедушка и продолжил: – Ты опять похудел. У тебя невеста есть?
– Так. Давай лучше о катаклизмах!
Я поведал о своих делах, успокоил деда, сказав, что у меня все хорошо. Вечно он, насмотревшись телевизор, думает, что все вокруг непроглядно плохо и я еле свожу концы с концами.
Повисла задумчивая пауза. За окном шелестели деревья, кудахтали куры.
Вдруг дедушка посмотрел на меня каким-то особенным вдумчивым взглядом. В этом взгляде читалась фраза: «Ну вот ты и дорос, время пришло!». Он улыбнулся и торжественно заявил, что имеет для меня ценный подарок. Мне стало интересно. Дедушка поднялся со стула и направился к шкафу, сказав мне следовать за ним. В его движениях появилась какая-то торжественная собранность.
Деревянная дверца старого шкафа со скрипом отворилась. Комната будто наполнилась белым магическим свечением. Через мгновение «священный грааль» появился в руках его хранителя. Дедушка держал длинный черный кожаный плащ. Глаза его блестели. Ни один турок с рынка «Гранд-базар»[10] так не восхваляет свой товар, как мой дедушка рассказывал об этом восьмом чуде света: