Тамерлан (его еще звали Аксак Темире, Хромец Железный), потомок Чингисхана, одержал в XIV и в начале XV века блистательные победы в Центральной Азии, Индии, на Кавказе, в Малой Азии, в Восточно-Европейской степи… Его походы, его подход к военному делу, к организации крупных мероприятий с привлечением громадного числа людей навсегда останутся в учебниках по военному искусству. То был крупнейший в Евразии политический деятель своего времени. Он поставил на ноги, помог окрепнуть Тохтамышу, тоже из потомков Чингисхана, но тот отплатил своему благодетелю черной неблагодарностью. В 1387-1388 годах повелитель Золотой Орды напал на Маверанахр, пытаясь привлечь в союзники Хорезм. Тамерлан разобрался с ним быстро, нанес Тохтамышу сокрушительное поражение. Тот откатился назад, но не прекратил борьбу. В 1391 году Хромец Железный разработал план и осуществил неподражаемый по красоте военный переход из Азии на Среднюю Волгу, нанес сокрушительное поражение войску Золотой Орды. Тохтамыш и на этот раз не угомонился.
В 1395 году уже на Северном Кавказе, в долине реки Терек, бил Хромец Железный Тохтамыша, который, проиграв сражение, сбежал на север. Но победоносное войско прошло к Волге, захватило столицу Золотой Орды Сарай Берке. Разозленный Тимур отдал город на разграбление, затем сжег столицу Тохтамыша, почти всех жителей взял в рабство. Та же самая участь постигла Хаджи-Тархан (Астрахань), Кафу, Азов, города Северного Кавказа. Этот опустошительный рейд нанес улусу Джучиеву огромный урон. Сила Золотой Орды резко пошла на убыль.
Этот факт позволяет некоторым людям утверждать, что русскому народу вполне можно было обойтись без Куликовской битвы. Они забывают в своих рассуждениях дальнейший маршрут того похода Тамерлана, ураганом пронесшегося по югу Восточной Европы.
Разорив Хаджи-Тархан и Сарай Берке, Хромец Железный двинулся на север, на русские города. Завоеватели взяли Елец.
«Весть о нашествии сего нового Батыя привела в ужас всю Россию. Ожидали такого же общего разрушения, какое за 160 лет перед этим было жребием государства нашего; рассказывали друг другу о чудесных завоеваниях, о свирепости и несметных полках Тамерлана; молились в церквах и готовились к христианской смерти, без надежды отразить силу силою»[69].
