Уже несколько ночей подряд у Валисии не получалось полноценно отдохнуть. И ладно, если бы это было связано с чем-то увлекательным, но нет. Её постоянно мучили жуткие кошмары. Буквально каждый час она просыпалась в холодном поту и долго ворочалась, прежде чем засыпала обратно. Последнее подброшенное письмо с фотографией не давало ей покоя. Дискомфорт, чувство незащищённости стали её постоянными спутниками.
Валисии часто казалось, что кто-то стоит рядом, сидит за окном или выглядывает из окна. Таинственный преследователь оказывался в её снах, стоило ей лишь закрыть глаза. Он всегда находился в тени наперевес с моментаппаратом, готовый сделать быстрокарточку. На его плече покоилась увесистая сумка, полная доказательств вины её подруг. Или ещё чего похуже.
Она пыталась догнать его, снять маску или, хотя бы, капюшон, но он всегда ускользал в последний момент. Преследователь неприятно хихикал, прежде, чем окончательно раствориться в воздухе. Она не понимала его упорства, ведь до конца срока исполнения договора было ещё так много времени! Целых четыре с небольшим месяца. Почему же он так упорствует уже сейчас? Чего он ждал от неё?
По ощущениям, за ночь она проспала максимум час. У неё трещала голова, затекла и болела шея. Больше всего на свете ей хотелось провести весь день в кровати, но она упрямо встала, и умылась ледяной водой. За первые полгода учёбы на новом направлении Валисия научилась перемещаться бесшумно. Она выучила все скрипучие половицы и мастерски избегала их, боясь разбудить подругу.
Мила же спокойно спала. У неё, хвала Чешуйчатому, всё было хорошо. Место в драконах ей было обеспечено, у неё складывались отношения с Критом и никто не угрожал её жизни открыто. Валисия обещала себе как можно дольше сохранять её спокойствие. Поэтому она быстро собралась и тихо закрыла за собой дверь.
Оказавшись в коридоре, она поёжилась от холода, и направилась к выходу из общежитий. Привычным движением, рука забросила в рот пилюлю бодрости. Но в этот раз она сработала по-другому.
— Ай! — прошипела Валисия и выплюнула на ладонь пиюлюлю.
Она раскололась надвое. В середине плотной массы торчал осколок стекла. Руки задрожали, и пилюля упала на пол. Валисия достала ещё несколько и расколола их ногтями. Внутри каждой из них был осколок стекла. Она подняла с пола ту, что уронила и спрятала их в носовой платок. Это уже выходило за все рамки адекватного поведения. От переизбытка эмоций она стукнула кулаком о каменную стену. Во рту саднило повреждённое нёбо. Она сглотнула скопившуюся кровь и крепко сжала зубы.
Её пробрала злость, и она решила отказаться от выполнения контракта. Оставалось только дождаться момента, когда они выйдут с ней на связь. Если они так агрессивно атаковали её, зная, что она согласна выполнить их задание, что будет после того, как обещание исполнится? Они её убьют, чтобы она не сдала их?
В ярости она добралась до зимнего сада. До восхода солнца было ещё далеко, поэтому ей пришлось зажечь газовый рожок. Растения зашелестели, ощутив живое существо поблизости. Она знала, в каком уголке прячутся растения Шикарии и выбрала себе место подальше от них. Валисия села на кушетку, подтянув под себя ноги, и раскрыла учебник по риторике. После разминки, она начала читать тексты вслух.
Эта комната была её любимым местом. Стеклянный потолок позволял любоваться небом в любое время суток. Тут было тепло и уютно. Почти везде, кроме одного дальнего уголка с буйными драчливыми растениями. Иногда, когда у неё было настроение, она бросала им в грунт камешки, и они отбрасывали их обратно с силой трёхлетнего ребёнка. Так растения быстрее выматывались и спокойно могли отдыхать до самого утра.
Валисия успела прочитать лишь две страницы, когда в сад ворвалась девушка из соседней комнаты. Она всё ещё была в ночной сорочке и босиком, будто только что проснулась. Девушка выглядела запыхавшейся и напуганной. При этом на её лице мелькнуло облегчение. Брови Валисии от неожиданности сошлись на переносице.
— Там… В вашей комнате… Что-то взорвалось… — она едва говорила, держась за стену.
Она резко дёрнула рукой и порезала палец о бумагу. Алая капелька тут же отпечаталась на белоснежном листе. Ей пришлось несколько раз прокрутить услышанное в голове, прежде чем она осознала смысл.
— Что?! — Валисия резко оказалась на ногах.
— Взрыв, только что, — девушка хрипела. — Обвалился потолок, просили позвать тебя, если ты успела уйти из комнаты как обычно, — она выглядела напуганной.
