- Я. - Ответила, склонившись к её ушку и делая вид, что болтаю какие-то милые глупости. - Зачем ты согласилась?
- Можно подумать, у меня был выбор! Король в ярости. Он отправил отряды гвардии во все концы столицы, запер все ворота. Если бы ты не была здесь, тебя давно бы нашли. А со дня на день прибудут ищейки.
Ищейки - это плохо! Но я нахожусь во дворце. Здесь в большинстве комнат присутствует мой запах. Так что обнаружить беглянку среди лордов не удастся.
- Ты хорошо держишься. - Заметила кузина. - Только больше мужественности, Эл! Когда ты улыбаешься, совсем не похожа на мальчишку.
- А так? - Я нахмурилась. Ари звонко рассмеялась. Тут же заметила, как лорды кусают губы от досады. Чувствуют, что рыбка уплывает!
- Ты неподражаема. - Сказала Ариэтта. - Завтра будет первый этап. Что-то, связанное с зеркальным Иллюзионом. Не забудь защиту.
- Спасибо.
Увы, по фигуре танца мы снова разошлись, но я и так узнала все, что было нужно. На следующий танец пришлось приглашать другую девушку, чтобы не возникло вопросов, а к Ари подошел Кириан. Кстати, они неплохо смотрелись вместе.
На этом я решила покончить с танцами. Отбыла на балу положенный час и решила, что с меня хватит. Завтра - первый этап отбора. Когда шла к королевскому престолу, ноги дрожали и подкашивались, но отец только милостиво махнул рукой, отпуская меня, и снова нашел взглядом Ари. Следит, чтобы не наделала глупостей? Я только вышла из зала - и замерла. Ко мне шел лорд Вилиан, секретарь. Детский страх поднял голову. Вилиан посмотрел на меня - и прищурился, а я тут же попятилась, сделала вид, будто что-то забыла, и кинулась обратно в зал. Ничего страшного, задержусь, пока он не уйдет.
- Что-то случилось, Элиас? - Раздался голос Рена.
О, счастье! Спасение близко!
- Нет, ничего. - Рванула к нему. - Собирался пойти к себе, и... Не знаю, такое чувство, будто что-то забыл. Рениард, взгляните, мрачный брюнет еще маячит в дверях?
Рен глянул через мое плечо.
- Пусто. - Сообщил он. - Встретили приятеля?
- Скорее, неприятеля. - Призналась я. - И не хотелось бы столкнуться с ним снова. Вы еще не собираетесь уходить?
- Вообще-то, как раз шел к выходу. - Рен пожал плечами. - Идемте, убедимся, что ваш неприятель исчез.
Он относился ко мне, как к ребенку. Это сквозило в каждой фразе. Будь я принцессой Элизой - уже насупилась бы. Но как Элиас Кавернел, понимала, что это всего лишь отношение старшего к младшему.
- У вас есть младшие братья или сестры? - Спросила я.
- Нет. - Ответил Рен. - Я - единственный ребенок в семье.
Точно! Сама же слышала, что Рен у Аэрданов - поздний и единственный сын.
- А вы?
- Я? - Запнулась на мгновение, вспоминая родословную Кавернелов. - Есть еще младшая сестра. И брат, но он совсем маленький.
Да здравствуют книги об истории Высших домов!
- Значит вы старший?
- Ну да.
Мы миновали порог зала, и взглядом тут же нашла черный костюм Вилиана. В бальном зале ему было делать нечего. Секретарь прекрасно это знал и поэтому, наверное, не рванул за мной. А вот поджидать у выхода - это пожалуйста.
- Ваш неприятель? - Рен проследил за моим взглядом.
- Именно. Королевский секретарь. Мрачный тип.
- А вы раньше бывали в столице?
- Нет... М-м-м... Встретились в поместье у знакомых. Это была ненависть с первого взгляда. - Выкручивалась я.
- Не думал, что его здесь увижу.
- Но ведь это - королевский дворец.
Верное замечание... Я едва уловимо вздохнула. Может, Вилиан и не меня поджидал? Может, он к отцу по делу, и ждет, пока о нем доложат? Что я уже напридумывала? И правда, какие вопросы могут возникнуть у королевского секретаря к незнакомому парню? Вот глупая!
- Мы пришли. - Остановился Рен.
И правда, пришли. Я думала, как отблагодарить Рениарда за помощь, и решилась:
- Рен, до меня дошли слухи, что первое испытание будет связано с Иллюзионом. Подготовьтесь, как следует.
- Не от королевского ли секретаря слухи? - Усмехнулся Рен.
- Нет, от его дамы сердца. - Да простит Ари такое сравнение!
- Тогда им следует верить. Спасибо.
- Доброй ночи. - Ответила я и скрылась за дверью. Наконец-то! Никаких чужих взглядов, советов, секретарей. Только я - и будущее испытание. Иллюзион - особое место в королевском дворце. Длинный зеркальный лабиринт, точных размеров которого не знал никто. Как и того, кто его создал. Бытовали слухи, что над созданием Иллюзиона магичил мой предок Эвиан Альдонский, который был прекрасным ментальным магом и иллюзионистом. А еще говорили, что однажды он сам вошел в Иллюзион, да там и пропал. Меня туда никогда не пускали. Но разве принцессу может что-то остановить? И лет в пятнадцать я пробралась в лабиринт Иллюзиона. Три часа проплутала там и бродила бы дольше, если бы меня не нашли. Иллюзион называется так потому, что способен создавать яркие, красочные иллюзии, так похожие на реальность. В них можно утонуть с головой и забыть о реальном мире. Неужели папа предложит нам пройти лабиринт?
