Рен зовет меня на свидание? А ведь я решила покончить с маскарадом! Но не отказывать же ему. Сжечь письмо рука не поднялась, поэтому наложила на него заклинание, заставляющее воспламеняться в чужих руках. Надо пойти на встречу! Обязательно. Что ж, воспользуюсь мужской одеждой и маской, оставшейся с маскарада, чтобы никто не сказал, будто принцесса выходила из крыла лордов. Дойду до парка - и сниму иллюзию. Есть ведь костюм, в котором никто не видел Элиаса Кавернела. Приняв решение, я безмятежно занялась изготовлением амулетов для завтрашнего испытания, время от времени перечитывая письмо Рена. Работа спорилась, и к вечеру два одинаковых медальона из обычных запонок лежали передо мной, ведь запонки тоже украшали драгоценными камнями. Значит, они могли проводить магию. Готовые амулеты спрятала в шкаф и достала черный жилет с шитьем и узкие брюки. В этом никто не узнает принцессу, а Элиасу Кавернелу никто не запрещал гулять по ночам.
Выглянула в коридор - никого. Видимо, лорды уже спят либо думают над завтрашним заданием. Тенью промчалась по коридору и влетела в парк. Минут пять пропетляла по дорожкам, чтобы увидеть у фонтана одинокую фигуру. Рениард! Аккуратно сняла медальон и опустила в карман, превращаясь в саму себя.
- Рен, - подошла к нему, будто не очень-то и спешила. Не годится принцессам добираться на свидания бегом.
- Элиза! - Рен обернулся, и улыбка осветила его лицо. - Я так рад, что вы пришли.
- Говори мне «ты», - опустила глаза. - Нас же никто не слышит.
- Спасибо. - Рен сжал мою руку. - Прости, что так поздно, но хотелось поговорить без лишних глаз.
- Я слушаю тебя. Что-то случилось?
- Да, - кивнул Рен. - Точнее, не то, чтобы случилось, но... Я долго думал после нашей последней встречи. Элиза, я хотел сказать тебе одну вещь. Я... люблю тебя.
Я замерла. Когда Рен говорил это Элиасу, я была рада - и только. Но когда он решился сказать это мне... Сердце гулко застучало. Кажется, я безнадежно покраснела. А Рен ждал хоть какого-нибудь ответа. Как назло, все слова испарились из головы.
- Рен, я тоже должна тебе кое-что сказать, - ко мне вернулась решимость. - Я тоже люблю тебя.
Глаза Рена засияли от счастья, а я все думала, стоит ли заканчивать рассказ. Стоит! Хватит между нами лжи.
- И есть еще кое-что. Понимаешь, когда начался отбор, я была уверена, что ни за одного из участников не пожелаю выйти замуж. И тогда...
Послышались шаги. Я вздрогнула и обернулась, а Рен тут же схватил меня за руку и увлек в сторону кустов. Мы едва успели скрыться за ними, как мимо нас прошли Лаэрни и Листиас.
- Интересно, куда это они? - прошептал Рен, когда лорды отдалились на достаточное расстояние.
- Спелись, - пробормотала я.
- Элиза, а если они знают, где посох твоего отца? За ними надо проследить. Но тебе здесь быть небезопасно. Если нас увидят вместе, это плохо закончится.
- Нет, Рен, ты не пойдешь один, - попыталась сопротивляться, но Рениард уже выскользнул из-за кустов, махнул мне рукой на прощание и двинулся следом за лордами. Р-р-р! Как же злит! Но Рен прав. Если принцессу Элизу увидят с посторонним мужчиной, будет скандал. Нет, надо возвращаться. И момент для признания упущен... Что ж, поговорим завтра после испытания.
Я надела медальон и поспешила обратно во дворец. Уже почти дошла до коридора, как показалось, будто кто-то смотрит в спину. Обернулась, но никого не заметила. Наверное, это нервы. Все-таки полночь, пустота. Мало пи, что померещится. Поэтому я уже спокойно дошла до своей комнаты, разделась и легла спать, предвкушая следующий этап отбора. Но сон не шел. Росло беспокойство за Рена. Уже хотела было одеться и пойти на поиски, как услышала его шаги в коридоре. Рениард прошел в свою комнату. Значит, его слежку не заметили. А если бы узнал что-то важное, он бы меня разбудил.
Сразу стало спокойнее. Я повернулась на другой бок, закрыла глаза и наконец-то уснула.
Утро выдалось солнечным и ясным. Почему-то сегодня это особо радовало. Хотелось петь и танцевать, вспоминая вчерашние слова Рена. Он любит меня! И признался в этом. Значит, на самом деле любит. Я захватила амулет, подобрала мужской комплект из своего гардероба, завернула в плащ, чтобы нельзя было понять, что это, и постучала в двери Рениарда. Тот открыл сразу - видно, тоже давно проснулся. И, как и я, казался довольным и счастливым.
- Доброе утро, - прошла в гостиную. - Я принес амулет. Хотел отдать вчера вечером, когда закончил, но тебя не было в комнате.
- Да, я... встречался с её высочеством, - ответил Рен.
- С Элизой? Зачем? - сделала вид, что не понимаю.
- Чтобы рассказать о своих чувствах. - Рен замер у окна, задумчиво глядя на парк. Похоже, это стало его любимым времяпровождением. - И она отвечает мне взаимностью.
- Поздравляю, друг мой, - похлопала его по плечу. - Значит, дело осталось за малым - победить.
- Да... Правда, нашей встрече помешали Лаэрни и Листиас. Что бы ты подумал, если бы увидел их в саду в полночь?
- Что они что-то замышляют. - Приняла серьезный вид.
