- Ваше величество, условия конкурса немного неясны для нас, - поклонился Лаэрни. - Не могли бы вы четче обрисовать задание?
- Куда уж четче, лорд Лаэрни? - Король взглянул на него свысока. - Удивите меня. Чем угодно. И те, у кого это получится, пройдут дальше, а двое покинут отбор, как и говорил ранее. На этот раз - никаких поблажек. Либо вы справитесь, либо нет.
И отец покинул зал так же стремительно, как и появился.
- Его величество шутит? - растерянно спросил Даниар.
- Его величество считает нас комедиантами. - Ливеран сжал кулаки. - Хочет, чтобы мы его удивили? Пусть будет так. Идемте, господа. До завтра всем нам предстоит много работы.
Вот и Ливеран занервничал. А я едва сдержала смех, ведь твердо знала, чем можно удивить отца. Достаточно всего лишь при всех снять свою личину. То-то все изумятся! Увы, этот вариант сразу пришлось отставить в сторону. Но никто не запрещал представлять физиономии отца и лордов. Ничего, уж я-то обязательно что- нибудь придумаю!
- Пообедаешь со мной? - спросил Рен, догоняя в коридоре.
- Да, конечно. - Мы словно по уговору избегали общества лордов, наплевав, что они об этом подумают. И почему-то мне казалось, что сегодня в общей столовой будет пусто. Вряд ли кто-то сочтет нужным делиться своими мыслями.
Обед нам подали в столовую Рена, маленькую и уютную. Мы разместились за круглым столиком, а слуги уже выставили на него суп с гренками, запеченное мясо, салат фон-блю из овощей и телятины и пресные рулетики с сыром.
Для начала мы отдали должное кулинарному таланту папиных поваров, а когда принесли десерт, настало время разговоров.
- Ты сообщил друзьям о посохе? - спросил Рен, стоило слугам уйти.
- Да, и теперь они сами им займутся, - ответила я, отправляя в рот кусочек пирожного. - А нам стоит сосредоточиться на отборе, потому что я, например, понятия не имею, чем завтра удивлять короля. А ты?
- И я тоже, - признался Рен. - Будь осторожен, чтобы никто не подсмотрел твой замысел. Иначе его можно «нечаянно» позаимствовать, дополнить. Понимаешь сам.
- Еще бы. Похоже, нам предстоит плодотворный день.
- И не только нам, - Рен взглянул в окно, выходившее на сад, словно надеялся кого-то там увидеть. Может, меня?
- Послушай, Элиас, если ты так хорошо знаком с окружением принцессы, сможешь передать ей письмо?
- Смогу. - Постаралась скрыть, как кровь прилила к щекам. - Занесешь его мне, как напишешь.
- Хорошо. Только будь осторожен!
- Буду, - пообещала я, поблагодарила Рена за компанию и вернулась в свои покои. Что же он хотел написать? Сердце билось, как сумасшедшее. Это же надо! Влюбиться в участника отбора на мою же руку! Но нельзя давать любви занять всю голову, не сейчас.
Я села и сосредоточилась. Что же, папочка, твоя дочь сделает все, чтобы тебя удивить. Или я буду не я. Вот только мысли посещали одна глупее другой. Применить магию? С каких это пор магов удивляет магия? Хотя... Едва не бросилась со всех ног к Рену, но заставила себя сесть. Сам придет, тогда и поговорим.
Стоит отдать Рениарду должное, он появился на пороге четверть часа спустя с аккуратно сложенным конвертом.
- Вот, - протянул мне письмо, - передай, если получится.
- Обязательно, - пообещала, утаив, что письмо уже в руках адресата. - Послушай, Рен, по поводу завтрашнего испытания... У меня мелькнула одна сумасшедшая идея, и я хочу поделиться ей с тобой.
Ближайшие десять минут я излагала Рениарду подробности плана. Он слушал, не перебивая, а когда я замолчала, произнес:
- Знаешь, Элиас, это гениально. И никому из лордов не придет в голову провернуть подобное. Поэтому я согласен.
- Тогда ночью займусь амулетами, чтобы никто не проследил. А сейчас постараюсь доставить письмо.
- До завтра, Элиас.
- До завтра, - ответила я и едва дождалась, пока Рен скроется за дверью. После этого закрылась в спальне и распечатала конверт.
«Ваше высочество, Элиза, - было написано там, - возможно, я о многом прошу, но наша последняя встреча никак не идет из головы. Поэтому буду ждать вас в полночь у фонтана в саду. Если вы сможете прийти, я буду счастливейшим из людей. Рениард Аэрдан».
