Я попыталась достать Даниара. Не тут-то было. Он ловко ушел от моей атаки, чтобы оказаться за спиной. Шеи коснулось лезвие. Причем тут шея, если нужно выбить шпагу? Укол. Я тихо вскрикнула - и вместо голоса Элиаса Кавернела услышала собственный. Медальон глухо ударился об пол. А подкрепить иллюзию магией я не успевала. Да и ни к чему. Потому что сейчас перед зрителями стоял не лорд Элиас Кавернел, а принцесса Элиза Альдонская.
Первым опомнился отец. Он, забыв про приличия, бросился ко мне и подхватил, не давая упасть, а затем передал на руки лекарю. Боль медленно отступала, вот только там, в глубине души, нарастала другая. Я обернулась и отыскала взглядом Рена. Он стоял, облокотившись на стену, и смотрел на меня так, что поняла - мне не жить. Не жить без него. Ответ читался в глазах, в позе, в пальцах, стиснутых в кулаки так сильно, что побелели костяшки.
- Элиза! - Налетела на меня Ари. Вот кому было все равно, что скажут окружающие. - Эли, дорогая.
Она прижала меня к себе, стараясь не повредить наложенные повязки и заклинания. А я увидела Даниара. Он ухмылялся. Он знал! Знал, кто я. Возможно, давно, но зачем-то молчал, чтобы вот так... Вот так открыть всем глаза. Зачем? Чтобы... чтобы Рен проиграл ему в финале? А согласится ли Рен вообще в нем участвовать?
Снова растерянно перевела взгляд на Рениарда, но он не смотрел на меня.
- Элиза, девочка моя, - это уже мама. Уткнулась в её плечо и разрыдалась, не в силах больше держать себя в руках.
- Финальный поединок состоится через час, - провозгласил отец, и мать увлекла меня к двери.
Как мы миновали коридоры до ближайшей комнаты - одной из гостевых - я помнила плохо. В глазах темнело, а ноги не желали слушать свою хозяйку. Когда кто-то подхватил на руки, я узнала запах одеколона Вилиана - и успокоилась. Рядом что-то раздраженно шипела мама. Ей не нравилось присутствие брата. Но Вил что-то рыкнул, и она замолчала. Затем меня бережно опустили на кровать. Повязку на плече поменяли. Видимо, нас догнали целители. Боль окончательно отступила под теплым порывом магии, и я открыла глаза.
- Все будет в порядке, ваше высочество, - улыбнулся королевский лекарь. - Рану я залечил. Поэтому немного отдыха - и будете на ногах.
Лекарь вышел, оставляя меня наедине с родными. Родители, Ариэтта, Вилиан. Но того, кого бы действительно хотела видеть в эту минуту, рядом не было.
- Эли, девочка моя, как ты? - склонилась к изголовью мама.
- Хорошо, - собственный голос показался чужим и хриплым. - Я в порядке.
- Ты напугала нас. Обещала же проиграть предыдущий этап! - Бушевал отец. - Разве сложно было приготовить нечто несъедобное? Что уж проще! Нет, в тебе неожиданно проснулся кулинарный талант. И что теперь? Полезла под чужую шпагу.
Я тихо всхлипнула. Рядом тут же присела Ари, сжала мою руку. Вилиан держался чуть в стороне, но я чувствовала исходящую от брата поддержку.
- Что теперь будет? - спросила отца.
- Завершим отбор, - ответил он. - И я надеюсь, что у твоего возлюбленного хватит ума не поддаться на чужую провокацию. А если не хватит...
- Я не выйду за Даниара!
- Не выйдешь, - пообещал Вилиан. - Я убью его раньше.
- Помолчал бы! - обернулась к нему мама. - Это ты во всем виноват! Сказал бы нам раньше, где Элиза - и она бы не пострадала.
- Мама, он-то причем? - вздохнула я. - Наоборот, Вилиан все это время присматривал за мной, чтобы ничего не случилось.
Конечно, маму я не переубедила. Она демонстративно отвернулась, давая понять, что её мнение не изменится никогда.
- Ваше величество, может, стоит отложить финал до завтра? - Вилиан повернулся к отцу. - Надо дать лорду Аэрдану время угомониться. Да и Элизе нужен отдых. А я уверен, она не пропустит финал.
Вилиан, как всегда, был прав. Но отец только покачал головой.
- Если мы задержим финал, начнутся кривотолки и пересуды. Если участие принцессы в финальном поединке мы еще сможем как-то объяснить, или даже вообще не объяснять, то если поединок состоится завтра, скажут, что результат был предрешен. Нет, Вил, через полчаса эта битва завершится. И если лорд Аэрдан достоин руки Элизы и престола, он победит.
Я едва сдержала стон. Захочет ли Рен теперь побеждать? Но отец прав. Нельзя оставлять ни малейшей лазейки, которая позволила бы подвергнуть сомнениям результаты.
- Я хочу переодеться, - обернулась к Ари. - Поможешь мне?
- Эли, тебе не стоит...
- Ариэтта, принеси мне платье или позови служанок.
Я села и опустила ноги на пол. Кузина в поисках поддержки взглянула на моих родителей, но мама кивнула, и она вышла из комнаты.
- Элиза, ты уверена, что хочешь быть там? - спросил отец.
- Конечно, - я склонила голову.
- Тогда мы будем тебя ждать. Пойдем.
Он протянул руку матери, и они удалились. Я осталась с Вилианом. Голова кружилась, сердце билось так, будто вот-вот выпрыгнет из груди. Но нужно было продержаться еще немного, чтобы увидеть, как Рен победит. А самое сложное - взглянуть ему в глаза.
