- Её высочество очень мило ворковала в беседке с королевским секретарем. И поверь, их беседа была далека даже от дружеской. Я, конечно, все понимаю, Элиас. Точнее, понял бы, если бы мы с Элизой не встречались во время отбора. Но зачем было мне лгать?
Элиас задумчиво крутил в пальцах медальон, с которым никогда не расставался. Интересно, что там, внутри? Может, чей-то портрет? Посторонние мысли помогали избавиться от бессильной ярости.
- Рен, ты неправ, - вздохнул Кавернел. - В тебе говорит ревность, и ты видишь то, чего нет. Элиза с Вилианом очень дружны. Поэтому нет ничего удивительного...
- Вот я осёл! - Хлопнул себя по лбу. - Он ведь все время маячил рядом с Элизой. А я думал, это из соображений безопасности. Но какая безопасность зависит от секретаря? Нет, не то. Я даже подумать не мог...
- Рен, ты вообще меня слушаешь? - Уже раздраженно перебил Кавернел. - Повторяю еще раз. Между Вилианом и Элизой ничего нет и быть не может.
- Почему?
Элиас снова задумался, будто размышляя, а стоит ли отвечать на вопрос.
- Почему, Эл? - поторопил его, чувствуя, что вот-вот сорвусь.
- Потому, что Вил - её брат.
Я изумленно уставился на Элиаса. Он хоть думал, что говорил? Вилиан - сын короля? Нет, глупости. Но память возвращала моменты, когда казалось, будто Вилиан кого-то неуловимо мне напоминает. Может быть, Элизу?
- Подожди, тогда получается...
- Помнишь, ты рассказывал о подруге матери, первой возлюбленной короля Эрлизара? - Элиас сел напротив, чтобы смотреть прямо в глаза. - Я тогда не знал правды, но теперь знаю. На самом деле Вилиан - её сын. Мне известно крайне мало, если уж начистоту. Только то, что он приехал во дворец, когда ему было пет шестнадцать, и с тех пор стал правой рукой короля. Странно, не находишь? А недавно он сам сказал Элизе об их родстве. Пришлось сказать по определенным причинам.
С сердца исчезла тяжесть. И собственные тревоги показались как никогда глупыми и незначительными.
- Клянешься? - спросил я.
- Клянусь, - кивнул Элиас. - Вилиан и Элиза - брат и сестра. Но и ты мне поклянись, что никогда никому не скажешь об этом.
- Клянусь. Хотя, моя мать была бы на седьмом небе от счастья, узнай она правду. Но не беспокойся, от меня никто ничего не узнает.
- Спасибо, - Элиас улыбнулся. - Ну так что, ты по-прежнему отказываешься от поединка?
- Конечно, нет! - ответил торопливо. - И... не говори Элизе о моих подозрениях.
- Хорошо, - сказал Кавернел. - Так вот, я зачем пришел. Хотел предложить все-таки сходить на обед к лордам, чтобы они захлебнулись яростью. Может, узнаем что интересное.
- Давай, - согласился я. - Тогда увидимся за обедом?
- Да. До встречи.
И Элиас скрылся за дверью, а я рассмеялся, как сумасшедший. Надо же, придумал себе невесть что. И едва не погубил собственное счастье. Воистину, любовь слепа!
Нет, надо гнать прочь глупые мысли и сосредоточиться на том, чтобы победить. Сомнения, тревоги - это подождет. А Элиза ждать не будет. Надеюсь, Элиас не расскажет подруге о моих подозрениях. Хотя, странно, что ему известны такие секреты королевской семьи.
Впрочем, времени на размышления не было, нам предстояло еще одно испытание - обед в обществе двух заклятых врагов, которыми нас, несомненно, сделал отбор. Ни Листиас, ни Даниар не простят мне победы. Я понимал это и не собирался соответствовать неким их критериям. Но перстень, предупреждающий о ядах, на палец надел. Мало ли, что придет лордам в голову накануне финала. Может и глупая затея - обедать в такой компании, вот только хотелось оценить настроение противников. Поэтому в назначенный час я входил в столовую. Элиас уже был там - как и наши противники.
- А, вот и второй пожаловал, - развернулся ко мне Листиас. - Решили почтить нас своим присутствием, лорд Аэрдан?
- Почему бы и нет лорд Листиас? - ответил я. - Помнится, это общая комната. Хотя, после ваших кулинарных изысков я думал, что нескоро проголодаюсь.
Листиас сверкнул глазами, но в перепалку не вступил. Тоже бережет силы. Мерзкий тип. А вот Даниар, на первый взгляд, производит впечатление достаточно уравновешенного человека. И я до сих пор не мог сказать, что он из себя представляет. Что ж, возможно, встретимся на поле боя. Там все и решится.
Разговор не клеился. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Зато обед поварам удался на славу. Как же иногда долго тянется время... Первые дни отбора оно летело стрелой, а сейчас превратилось в густой мед. Я увяз в нем, мечтая поторопить минуты, но они будто шли все медленнее.
После обеда прогулялся до королевской библиотеки и взял первую попавшуюся книгу, но за весь день едва ли прочел десять страниц. За окном стемнело, а я сидел и смотрел в потолок. Тусклый свет единственного светильника заливал гостиную. Когда раздался стук в дверь, поначалу решил, что мне послышалось, но он повторился.
- Входите, - откликнулся я. А когда увидел, кто появился на пороге, мигом подскочил с кресла. Элиза была в том мужском костюме, в котором приходила на свидание в сад. Но как она решилась прийти сюда?
