Первую конкурсантку, к которой смогла подобраться, звали Аурелия. Я исхитрилась устроить так, чтобы мы с Эльдой во время завтрака сели около неё. Высокая и черноволосая, она выглядела эффектной. Наверное, рядом с огненным принцем будет смотреться здорово.
Оказалось, что выиграть отбор девушка не против, но… только честно.
Я её после таких слов зауважала, но к цели меня это знакомство не приблизило.
Хотя как сказать… я здесь в качестве шпионки. И у меня уже есть что рассказать Бринэйну.
После завтрака появились две новые девушки. И возникла надежда, что хоть паре-тройке невест да понадобится помощь.
У обеих прибывших артефакт выдал по три ребёнка, поэтому быстро их не выгонят, но и лишней надежды на фоне пухляшки они питать не будут. Одеты новенькие были довольно богато, оказались друг с другом знакомы, поэтому держались в стороне от всех прочих.
Я понаблюдала за ними некоторое время и поняла, что одну из них знаю! Я её упоминала в своём списке… И знала со слов старшей сестры, которая училась на последнем курсе Академии, когда я поступила.
И тут я задумалась: а почему здесь так мало девушек, которых рекомендовала я? Неужели большинство из них похитили? Или они пока просто не приехали?
Когда к обеду появились две мои однокурсницы по Академии, я немного успокоилась, но тревожная мысль всё равно осталась.
Увы, когда разговорились, оказалось, что обеим артефакт предсказал лишь по два ребёнка и они тут на птичьих правах. Зато девчонки сказали, что видели ещё одну нашу общую знакомую, но артефакт ей ни одного малыша от принца не пообещал. Вот тогда-то моя версия распалась. Я просто не видела всех конкурсанток, ведь те, кто не прошли тесты в галерее, к нам не попадали.
Зато выиграть отбор обе девушки оказались не против. Жаль, знакомым продавать информацию как-то неловко. То есть мне нужно искать покупательниц дальше.
После появления последних участниц выяснилось, что других уже не будет. Это все, кто получили метки и прошли первый этап отбора. То есть успешно первые два испытания прошли семь человек и есть ещё четыре «запасные» участницы. Похоже, отбор будет короче, чем я ожидала.
Вечером нам объявили каким будет третий конкурс: интеллектуальный. Герцогиня Нейфер призвала участниц не пугаться заданий, всё-таки здесь ищут невесту для принца, а не преподавательницу.
А после обеда мне улыбнулась удача!
Одна из незнакомых конкурсанток сама со мной заговорила о превратностях дворцовой жизни. Она услышала, что я фрейлина при дворе и сообразила, что могу быть полезна.
Арин фа Лайон готова была заплатить триста золотых за информацию, которая поможет выиграть отбор.
И я поняла, что мне нужно срочно найти Бринэйна!
К счастью, искать его не пришлось. После ужина грозная горничная прибежала с докладом, что меня ищет красивый длинноволосый парень.
У меня даже сердце чаще забилось, когда это услышала.
Оказывается, я уже безумно по нему соскучилась!
Из гостиной выходила, всеми силами стараясь не ускорять шаг. Леди должна вести себя достойно! Особенно, когда вокруг много желающих посплетничать.
Но когда увидела в коридоре моего неоднозначного гонца, ноги сами пошли быстрее.
— Бринэйн! — подбежала я к парню.
И… остановилась в паре шагов от него.
А-а-а!!! Кейлин, держи себя в руках! Что ты делаешь?!
Мало того, что на людях, так ещё и парня спугнёшь. Нужно тише приманивать.
Но темноглазый красавчик просто улыбнулся.
Кажется… ему моя реакция польстила.
— Я на пять минут, — сказал он. — На отборе всё в порядке?
Я осторожно кивнула. Мы стояли в коридоре и здесь патрулировали несколько стражников.
— Давай прогуляемся по коридору, — предложил парень.
Я кивнула, и мы неспешным шагом побрели в сторону перехода в соседнее крыло — туда дольше всего идти.
— Может, мне стоит свои наблюдения записывать? — осторожно спросила я.
— Неа! — легкомысленно отмахнулся парень. — Лучше рассказывай всё, что успела узнать. Иначе у нас не получится пообщаться. Я сам запишу и передам.
Не получится пообщаться? Он готов сам записать информацию, лишь бы провести время со мной?
Сердце застучало быстрее.
Уф-ф! И чего это оно? К целителю с жалобами на сердце в моём возрасте рано обращаться. Достучаться до меня пытается? Давно не прислушивалась?
— И чем вы занимались с утра? — видя, как я молчу, спросил Бринэйн.
Я решила сердце проигнорировать. Постучит и перестанет.
И принялась рассказывать парню что произошло и с кем познакомилась.
Кажется, рассказ затянулся больше, чем на пять минут. Мы прошлись по коридору туда-сюда несколько раз.
— Пока ни одной совершенно ужасной девицы среди невест не попалось. Наверное, с ним расправилась герцогиня Нейфер, — закончила рассказ закономерным выводом я. — Так что принц может смело жениться на любой из них.
Бринэйн поморщился.
— Значит, особые требования к невесте всё же есть? — лукаво спросила я.
Не зря же спросила… Мне нужна была подводка!
— Есть, — спокойно ответил парень.
— Какие? — мягко спросила я.
— Первое и самое понятное — невеста должна понравиться дракону принца, — коротко улыбнулся Бринэйн.
— А второе требование? — скромненько спросила я.