Зачем они здесь? Ни одного огненноволосого парня среди всех. То есть принца тут нет. Это какая-то проверка?
Если так, я её точно не пройду…
Еле удержала себя, чтобы к Бринэйну бегом не побежать.
Да, стыдно! Девушки же за парнями не бегают. Но как хочется! Просто невозможно. Я его целый день не видела!
Только бы другая конкурсантка не увела!!!
Я смотрела, как другие девушки с интересом рассматривают парней и сердце билось просто с сумасшедшей скоростью. Сейчас герцогиня, которая нынче лично стояла на страже порядка, разрешит выбрать пару, чтобы усесться за стол, и они всей толпой побегут к моему… э-э-э… гонцу. Прямо чую!
Радовало пока одно — сам Бринэйн смотрел на других конкурсанток равнодушно. А на меня поглядывал со скрытым лукавством, мол, выберешь или нет?
И что меня дёрнуло слукавить?
Я с хитроватым видом и «едва удерживая» улыбку задумчиво повела глазками по шеренге парней, которых перед нами как на выставку поставили.
Темноволосый красавчик в ответ лишь с весёлой иронией бровь приподнял: нашла получше или как?
Я не выдержала и улыбнулась ему в открытую.
— Леди, для сегодняшнего обеда вам предстоит выбрать себе пару, — ожидаемо выдала герцогиня Нейфер. — Только не забывайте о хороших манерах.
Вот не зря она об этом напомнила. Потому что Мораника фог Нейсон чуть ли не землю копытом рыла, намереваясь ухватить высокого рыжего парня. Наверняка подумала, что он и есть принц.
Хотя… вдруг Его Высочество тут, но загримирован? Может этот рыжий действительно принц Зейлин, просто уменьшил яркость цвета волос, как смог.
Девушки отмерли и старательно удерживая лицо направились к кавалерам.
Я не стала ждать, пока моего парня уведут и ринулась к Бринэйну.
И тут… одна из моих бывших соучениц по Академии — Амира нор Валори — чуть не подоспела к нему первая, поскольку изначально ближе стояла. Пришлось нагло воспользоваться знакомством.
Я сделала пару быстрых шажков, чтобы подойти к моему парню немного сбоку и ловко положила руку на мгновенно подставленное Бринэйном предплечье. А потом мягко улыбнулась Амире, чтобы не сердилась на мой манёвр.
Та явно почувствовала себя немного неловко, но извиняюще улыбнулась в ответ и повернулась к широкоплечему блондину, который оказался только рад заменить Бринэйна. Интересно, они с моим гонцом знакомы или ему Амира понравилась?
Я повернулась к Бринэйну, который с весёлым укором смотрел на меня. Мол, у подружки из-под носа увела, а ещё на других глазела!
Я украдкой погладила его пальчиками по предплечью. Так, чтобы со стороны не было заметно.
Бринэйн перестал шутить и его глаза потеплели.
Оказалось, что парни точно знали кто и где должен сидеть и сопроводили нас каждый к своему месту. Идеально продуманная организация в духе Абигаил Нейфер.
Мы с Бринэйном оказались в дальнем углу стола. Там, где на нас меньше всего обращали внимание.
Правда, мы себя спокойно и вели. На нас не за чем было внимание обращать.
А вот Мораника фог Нейсон, которая вцепилась в рыженького парня, как клещ, очутилась почти посередине стола. И на них смотрели. Особенно с учётом того, что вместе с Мораникой к рыжему подошла ещё одна девушка — одна из тех богатеек, что держались на особицу. И они из-за него чуть не поцапались на глазах у всех. Фог Нейсон в схватке победила за счёт ударной массы.
Сама «битва» была довольно молчаливой — ругаться как на базаре дамы не стали, но как они пытаются отжать парня себе видели все. Сам рыжий красавчик старался изображать невозмутимый вид, но было видно, что ему неуютно рядом с нахарапистой девицей. Мне его даже немного жалко стало.
А вот Эльда благоразумно выбрала себе последнего кавалера из оставшихся. Похоже, она замуж за принца действительно не собиралась.
Герцогиня смотрела на пухляшку-блондинку очень задумчиво. Похоже, потенциальные пятеро детей для принца перевешивали в её глазах повышенную настойчивость конкурсантки. И действительно, по результату конкурса этикета, которым оказался обед, баллы Моранике начислили минимальные, но с отбора не вышвырнули.
Девушкам на обеде пришлось нелегко. Большинство сообразили, куда попали и что за ними пристально наблюдают, поэтому каждая старалась показать себя с лучшей стороны и помимо манер продемонстрировать себя хорошей собеседницей для кавалера. А парни-то были разные. Некоторые явно не хотели здесь находиться.
Впрочем, как и девушки.
Я поняла, что вторая знакомая по Академии — Ириана фа Гуддин — просто подошла к своему старому приятелю.
Мда… хоть она и говорила, что хочет выиграть отбор, но решительности Ириане явно не хватает. Иначе попытала бы судьбу с незнакомцем.
А вот Аурелии не повезло — она выбрала высокого, широкоплечего парня, который по фигуре вполне мог бы оказаться представителем династии Драгонфер, но тот оказался букой и игнорировал все её старания с ним пообщаться.