А главное — кем Ашиль оказался на самом деле! И это друг моего… хм… короче, друг Бринэйна. Точнее, коллега. Про дружбу точно не известно. Но похоже на неё, если вспомнить, как парни общались. И то, что беловолосый гонец пытался мне помочь в ситуации с принцем Астином.
Впрочем, на Тайную канцелярию кто только не работает. Наверное. Я уверена, что тайники и демона из-под земли достанут, если для дела будет нужно.
— А если он пошутил, что пошутил? Соврал, то есть… — снова предположила Мариэль.
— Но целовать тебя утром не стал… — осторожно заметила я.
— Вот это и обидно! — вспыхнула моя рыжая подруга.
— Мариль, не нужно заморачиваться из-за парня, с которым познакомилась буквально вчера. Потому что тебя сюда отправили искать мужа. Да, идея чаще всего так себе, но можно же постараться и приличного найти! — увещевала я. — Если у семьи с деньгами совсем плохо — тоже вариант. У женщин не так много способов заработать. Мне просто повезло, что отцу требовалась помощница, я научилась вести дела. Но такая возможность далеко не всем выпадает. Тем более, у тебя два младших брата. А… у вас совсем всё бесперспективно в поместье?
— Я не заморачиваюсь! Наверное… — буркнула Мариэль. — А в поместье — да, всё плохо. Мы же на границе живём, рядом с нами Лаут-Мит. Когда через его перевал торговали с драконами, окружающие земли жили богато. И нор Хелингтон в том числе, хотя земли у нас не очень много. Но это было ещё до моего рождения. Вот уже три века земли вокруг него хиреют и нищают, их и продать-то некому.
— А что произошло с перевалом? Камнями завалило? Неужели в Драгонарии не осталось приличных магов земли и камня? — удивилась я.
— Что ты! — почти рассмеялась моя подруга. — Лаут-Мит проклят. Точнее, это не совсем проклятье… Скорее, благословение. Потому что замок принадлежал семье тёмных магов. Неужели ни разу не слышала эту историю?
— Нет. Наше поместье на западе, а ты вроде с севера?
— Да, мы живём на севере, в провинции Миттель. Тогда сейчас расскажу.
Мариэль закинула подушку на перину и начала рассказ.
— Лаут-Мит это огромный старинный замок, он нечто вроде врат через перевал, ведущий к металлическим драконам. Ещё говорят, что там есть портал в мир демонов. Но не уверена, что это не враки. А вот с металлическими драконами Драгорания, тогда ещё Ария, торговала неплохо. У нас в поместье выращивали очень много тонкорунных овец. У драконов в королевстве холоднее, они покупали гору шерсти для зимних вещей. Сейчас от былых стад остались жалкие крохи. Перевал закрыт и дороги в провинции пришли в упадок, купцы едут к нам неохотно. Кстати, поэтому отец в своё время попробовал отправиться на западное побережье, чтобы присмотреться к мореходству — можно ли этим путём сбывать шерсть — так он и встретил мою мама, сирену. Но это уже совсем другая история… — снова загрустила подруга.
— А… расскажи её, — тихо попросила я.
Вдруг это сейчас важнее. Историю родителей Мариэль я не знала, но в курсе, что её воспитывает мачеха, у которой есть дочь от первого брака — она старше — и два сына от отца Мариэль.
— Ничего интересного. Родители были вместе, пока мама любила папу — у сирен так заведено, если уж влюбляются в человека. Когда она решила с ним расстаться, он очень горевал, но она отдала ему меня. И папа решил, что больше не будет плавать по морю. Я думаю, что мама разбила ему сердце. Но когда мне было восемь папа всё равно женился. Бабушка настаивала. Говорила, что древнему роде нельзя без наследника мужского пола. Тем более, её раздражало, что я люблю плавать и могу плескаться в озере часами. Хоть в этом мне повезло — Миттель озёрный край.
— Ты скучаешь по маме? — приобняла я подругу за плечи.
— Раньше скучала. А теперь почти забыла, — призналась наша обычно неунывающая рыжуля. — Но Измира — хорошая мачеха, добрая. Она не как из сказки про злодеек. Только тоже из небогатой семьи, поэтому приданного папе не принесла. А поскольку у неё не было сына от первого мужа, то и наследство им не досталось.
— Мда, идеальных мачех не бывает… — пошутила я.
Мариэль улыбнулась.
— Так что там с замком? Кто его благословил? И за что? — перешла я к первой теме, раз с этой всё оказалось в порядке.
— Кромаццлот! — удивила подруга.
— Тот самый, который великий предсказатель? Он ещё и благословениями баловался?
— Угу… династия вит Алушей была не просто тёмными магами, а постепенно всё более ожесточалась. Когда Кромаццлот увидел, что в будущем они могут открыть портал в мир демонов и впустить их армию, чтобы захватить власть над миром, он благословил замок. Тёмные больше не могли там жить, а светлые не хотели. Поскольку портал стало некому охранять, предсказатель запечатал и его и проход через горы.
— Ого… Да, волшебное было место. Жаль, теперь нельзя им пользоваться. Вот бы открыли перевал! Тогда твоя семья снова разбогатеет и не придётся думать о браке, — задумалась я. — Но кто ж знает, как благословение снять. Наверное, это мало кому под силу.
— В принципе, я знаю, как снять. Но вот кто это потянет — без понятия, — улыбнулась Мариэль.
Я с вопросом в глазах уставилась на неё.