И только когда пирог подрумянился, я поняла, что в самом его центре ничего не предусмотрела. Да, выглядит неплохо, но кажется, чего-то не хватает.
Украсить только зеленью — будет простовато.
Эх, некоторые умеют делать из теста фигурки или листики-цветочки, но я — нет. Да и времени уже маловато осталось. Несколько минут назад заглянула Делиза фог Рэй и оповестила, что осталось полчаса, потом принюхалась, почему-то хихикнула и отправилась тиранить других конкурсанток.
Кстати, аромат от пирога шёл просто чудесный!
Кажется, обед у меня в животе уже растворился. Или не помог. Так бы сама и слопала угощение!
Увы, у божественного аромата оказался побочный эффект.
Я перебирала оставшиеся продукты в поисках украшения, когда на запах занесло ещё одно лицо. Совершенно нежелательное для меня.
— Они тут самое вкусное прячут, поэтому не пускают? — недовольно проговорил мужчина за моей спиной.
Какой знакомый красивый голос!
Бринэйн?
Откуда он здесь взялся?
На лице мгновенно появилась счастливая улыбка и я ничего не смогла с собой поделать. Повернувшись к парню, я… сильно разочаровалась.
И как я снова смогла перепутать Бринэйна с Астином?
Для меня голоса мужчин не все одинаковые. Честно-честно!
— Кейлин? — с интересом окликнул меня Его Высочество. — Тебя заставили помогать на кухне? И, разумеется, за особые таланты? Что-то волшебное готовишь? Пахнет издалека.
— Э-э-э… угостить не могу, — промямлила я. — Это задание на конкурс для отбора невест.
Я покраснела. Словно моё участие в конкурсе было чем-то предосудительным. Хотя… так оно и есть. Шпионю я тут, а не участвую. В тёмные делишки Тайной канцелярии замешалась.
Его Высочество неторопливо подошёл к столику, где стоял пирог.
— С грибами и сыром? Делан от него без ума, его любимая начинка. А выглядит довольно интересно, — сказал он.
— Он… с мясом и сливками, — промямлила я, делая реверанс.
Меня словно укололо что-то.
— Понятно. Тогда не буду искать перекус, пойду в жюри напрошусь, — снисходительно усмехнулся наследный принц.
И вышел из помещения.
Я смущённо повернулась к своему пирогу.
Что говорил Бринэйн? Любимый пирог принца — грибной? Тогда почему Астин сказал, что любимый у него с сыром и грибами?
Младший принц обманул Бринэйна? Астину мне врать смысла нет. И он слишком уверенно заявил о вкусах брата. Сомневаюсь, что ошибся.
Или сам Бринэйн затеял какую-то игру? А то и вовсе его принц попросил…
Механически я взяла в руки блюдо с пирогом и отправилась в общую кухню. На столе наверняка остались какие-то ингредиенты.
— У тебя всё готов… всё хорошо? — начала одну фразу, но резко поменяла её Делиза фог Рэй.
И когда она стала такой доброй?
— Всё хорошо, спасибо, — растеряно брякнула я.
Помощница грозной герцогини поощрительно улыбнулась мне в ответ.
И почему все вокруг настолько странно себя ведут?
Что происходит?
А я точно хочу знать ответ?
Поискав глазами на столе подходящее украшение, определилась я быстро. Да, решение будет несколько необычным, но… сейчас оно самое правильное.
— У меня готово, — заявила помощнице герцогини, проследила, чтобы та внесла пометку в список, после чего я тихо слиняла из кухни.
Кажется, я сейчас взбаламутила воду. И скоро увижу ил.
Или хотя бы свою ошибку.
Сначала Делан разочаровался, когда выяснилось, что урок танцев сегодня отменили. Но потом оказалось, что это из-за кулинарного конкурса, о котором он сам и попросил. Как ни крути — конкурс-то перспективный. Испробовать пироги дело приятное и ни к чему не обязывающее.
У Астина дела постепенно продвигались, да и не стоит контролировать личную жизнь старшего брата — ему это по нраву не придётся.
Поэтому первую половину дня Делан потратил на координацию операции по спасению похищенных невест. Не у всех парней пока получилось девушку найти, а кое-кто и связаться с дворцом для отчёта не смог, но для каждого подготовили на границе, в той точке, куда они будут возвращаться, максимально скоростной способ… скажем так: эвакуации в глубь страны.
Короче, если за ними будет погоня, то ребят и спасённых девушек моментально сплавят с границы, а гарпии пусть потом кому хотят доказывают, что случайно доставшиеся им невесты там пробегали.
Но в целом дело двигалось, первые успехи уже были.
Поэтому, когда ненаследный принц королевства Драгонария Зейлин Деланей Драгонфер явился на дегустацию пирогов, настроение его было преотличным.
А там уже собрались другие желающие отведать ароматной вкуснотищи, которой тянуло издалека. Блюда принесли в королевскую приёмную, поэтому и Астин, и даже Его Величество Ардал нетерпеливо наматывали круги вокруг конкурсных блюд.
— Опаздывать на конкурс собственного отбора! Возмутительно! — в шутку пожурил Делана старший брат. — Участницы расстарались, пироги невероятные.
— Где чей пирог не подписано, — предупредила племянника герцогиня Нейфер, которая старательно сдерживала улыбку.
Вот кормили же королевскую семейку недавно, но мужчинам лишь бы поесть!
— Ставишь балл от одного до десяти. Но меньше пяти лучше не выставить, — инструктировала Делана руководительница отбора.