Но потом вспомнила, про вит Корвеля. Который знает обо мне всё! Кто ему мешал и Его Высочеству рассказать? По первому требованию короля Ардала ему поднесут данные на любого жителя королевства. Возможно, и о персонах, обитающих за его пределами, информацию тоже притащат.
Конкурсанток вместе со мной осталось пятеро.
По-хорошему стоило продать секрет общения с драконами прямо сейчас, но мне банально стало стыдно. Сама теперь претендую на жениха, а советы продаю. И знаю, что шансов у меня больше, чем у других.
Первой из покоев, к которым нас привели для собеседования, вылетела рассерженная Амира нор Валори. Судя по её красивому наряду, девушка рассчитывала на знакомство с самим принцем. Платье она выбрала алого цвета с декольте на грани приличия, макияж нанесла самый яркий из допустимых вариантов. Похоже, король и королева не оценили или наряд Амиры, или её поведение. За сим терпение у бедняжки наверняка закончилось.
И понять её можно. Похоже, Делан саботировал отбор всеми возможными способами. Как бы не выяснилось, что он решил жениться на первой встречной и ею оказалась я!
Нет, нужно верить в то, что я ему действительно нравлюсь. Я же чувствую, что нас тянет друг к другу…
Мы сидели на удобных бархатных банкетках, которые специально для нас принесли в коридорчик. Жребий для конкурса тянуть не предлагали, поэтому я понятия не имела, когда моя очередь. Делиза фог Рэй сама велела Амире зайти первой. Или в этом был подвох?
— Кейлин, пойди лучше ты сейчас, — ткнула в меня герцогиня Нейфер, которая в этот раз сама присматривала за конкурсом.
Они вместе с помощницей восседали на шикарном уютном диванчике с резными деревянными завитушками на подлокотниках и спинке.
Делиза фог Рэй поднялась со своего места и направилась следом за убегающей участницей. Ох, не завидую я ей сейчас… Точнее, им обеим, если Амира решит выместить гнев на фог Рэй.
Мне, впрочем, тоже не повезло. Если Амира подняла ил со дна — и мне может перепасть толика монаршьего неудовольствия.
Или… герцогиня думает, что я здесь по долгу службы? Рассчитывает, что успокою повелителей?
И только входя в открытую дверь, я осознала: Абигаил Нейфер была в курсе, что я понравилась Делану. Поэтому озаботилась моим гардеробом — чтобы пристроить племянника в надёжные руки.
Хм… а она точно считает меня надёжными руками? Или просто потакала родственнику?
Задумавшись, я замешкалась и отмерла лишь когда поняла, что смотрю на Их Величеств и молчу, как деревенская дурочка.
Я поспешно переступила через порог помещения. И присела в положенном реверансе, когда церемониймейстер представил меня монархам. А их — мне. Ясное дело, мне их личности хорошо известны, но так полагается.
Чтобы исправить первое впечатление, я постаралась мило улыбнуться.
Вроде бы получилось.
По крайней мере, королева вежливо улыбнулась в ответ.
— Присаживайся дорогая, — велела мне Её Высочество, указывая на стул напротив их диванчика.
Я на ставших деревянными ногах подошла к стулу и грациозно присела на мягкое бархатное сиденье — не подвели навыки.
Присаживаясь, я неотрывно смотрела на правителей Драгонарии. Поэтому не могла не заметить, как Её Высочество вопросительно посмотрела на супруга и он еле заметно ей кивнул.
Улыбка королевы Оттавии стала теплее.
Сердце ухнуло куда-то в район живота — я поняла, что король меня совершенно точно узнал. И сейчас намекнул королеве, что я та самая девчонка, из-за которой всё зло! Ладно, перебор. На конкурсе нет явной фаворитки, которую планировали протолкнуть в жёны принцу. Поэтому своим существованием я чужие далеко идущие планы не разрушаю. Но присматриваться ко мне будут тщательно вдвойне.
— Рады видеть такую обаятельную и серьёзную девушку на отборе для нашего сына, — первой высказалась королева.
Я невольно вспомнила, как именно познакомилась с их сыном. И поняла — к серьёзным меня можно не причислять.
— Благодарю за добрые слова, — тем не менее, благоразумно откликнулась я. — Рада с вами познакомиться.
Недовольство от прошлого общения ещё не совсем сгладилось на лице короля Ардала, поэтому я бессовестно льстила монархам. Разбужу вулкан — всему двору несладко придётся. Хотя обычно наши правители особо не зверствовали, но бывало всякое.
— Расскажите нам немного о себе, — попросила Её Величество Оттавия.
Хвалебной речи в свой адрес у меня заготовлено не было. Поэтому просто рассказывала, как есть. О семье — как можно короче, об учёбе — в подробностях, чтобы её короткий срок был не столь очевиден, о работе у отца тоже поведала — всё равно об этом было известно до моего поступления во фрейлины. О короткой службе у герцогини рассказала ни капли не сомневаясь.
— Вы служили у Абигайл? — заинтересовался король Ардал. — И как вам с ней работалось?
— Это было… интересно, — промямлила я.
— И почему ушли? — уточнила королева.
— Из-за отбора.
— Только из-за отбора? Моя кузина не казалась вам невыносимой? — усмехнулся Его Величество.
— Если бы не отбор, я служила бы у неё и дальше.
— Удивительно… — словно сам себе под нос пробормотал король.