— Вообще-то была, — медленно кивнул Его Величество. — Но она никому не повредит. Ну почти. Мы хотели больше узнать про воспитание девушек в семье. В любом случае — это не твоя забота. Если кто-то из наших подданых недостаточно хорошо выполнял родительский долг, спрашивать с них полагается нам. И не забывай, мы должны будем стать родителями и для девушки, которая войдёт в нашу семью.
— А если бы было что-то опасное или неприятное… вы бы мне непременно сказали? — поинтересовался Делан.
— Ничего ужасного не произошло, дорогой, — ответила королева. — Тебе не понравится, как это прозвучит, но некоторые вопросы должны решать взрослые… Точнее те, кто уже воспитал детей. И теперь имеет право давать советы другим взрослым.
— Хорошо, убирайте нор Валори, которая вам пришлась не по душе, — взлохматив волосы, согласился принц.
— Договорились! — поспешил заверить его отец.
К вечеру стало известно, что король и королева закономерно попросили убрать с отбора Амиру.
Видимо, Лохматуля их останавливать не стал.
А на следующий день пришла очередь танцевального конкурса.
Да, после всех перипетий мы с Бринэйном… то есть с Деланом, тренировались меньше, чем планировали, но на ноги я ему уже наступать не буду точно.
Наряды в этот раз участницам выбирали организаторы, поскольку бал будет небольшим, но официальным. Присутствовать собираются даже король и королева. И мы должны выглядеть максимально привлекательно.
К тому же… конкурсанткам предстоит танцевать с Его Высочеством.
Нас осталось мало, каждой достанется один танец.
Я волновалась, поэтому решила проведать девчонок до того, как нас начнут паковать в пышные платья.
Да и с Дженной пришла пора поговорить. Если ей слишком сильно станет досаждать Астин, я могу посоветоваться с Деланом как исправить ситуацию. Не факт, что проблема решится, но она должна понимать, что не одна и ей есть к кому обратиться.
Но когда я пришла в нашу старую комнату, оказалось, что Дженна уже ушла… Гулять с Его Высочеством. Он теперь настаивает на ежедневных прогулках — считает, что им нужно лучше узнать друг друга.
— Даже так? — с удивлением переспросила я у Мариэль.
— Он подарил ей кольцо, — почему-то шёпотом рассказала подруга, хотя сидели мы в комнате только вдвоём.
— Кольцо? — снова удивилась я. — И сделал предложение?
— Точно не знаю. Похоже, Дженна просто в шоке. Принц явно старается ей понравиться. Но она всегда считала его пустомелей. Теперь приходится менять мышление, признавать свои ошибки и смотреть на него новыми глазами. И не забывай, что её семья небогата. Возможно, Астин пытается заманить её на роль любовницы, — вздохнула Мариэль. — Тем более… говорят, что нынешняя фаворитка Астина куда-то тихо потерялась.
— Да уж… — пригорюнилась я.
Как бы не пришлось принца Астина вместе с его тараканами в голове всю жизнь стороной обходить.
— Ладно, хотя бы у тебя с тем парнем всё хорошо! — попыталась переключиться на позитив подруга.
Я вздохнула.
Я тоже отличилась!
Пришлось рассказать Мариэль, как я здорово ошиблась перед королевской приёмной.
Сочувствовать подруга не стала. Ей показалось смешно, что мы дружно попали в похожие ситуации.
А пытались при дворе сидеть тихо и не выделяться.
Угу…
От судьбы даже на лавочке в дальнем углу никому неинтересного зимнего сада не убежишь.
Кстати, Мариэль тоже оказалась приглашена на сегодняшний бал, поскольку там будут и другие придворные, а знатным кавалерам нужно с кем-то танцевать.
К танцевальному конкурсу меня готовили сразу две горничные.
Моя — нарядила в бархатное платье красивого винного цвета, а вторая занялась причёской и макияжем. Она соорудила из моих длинных волос чуть ли не целую корону и украсила её серебряными шпильками с крошечными жемчужинками. И рассказала, что шпильки корона дарит все участницам, которые дошли до этого этапа.
К шпилькам прилагалось ещё и ожерелье, но оказалось, что мой амулет при глубоком вырезе всё-таки виден. И горничная решила оставить для бала именно его. А ожерелье сложила обратно в изящную шкатулку, в которой украшения принесли.
На удивление она подобрала очень красивый макияж под мои карие глаза. Хотя я сама настолько ярко накраситься бы не рискнула. Но обе помощницы заверили, что за грань хорошего вкуса макияж не выходит.
Я смотрела на себя в зеркало и понимала, что буду невероятно здорово смотреться рядом с темноволосым Лохматулей. В его истинном обличии… Жаль, не многие смогут это оценить.
Кстати, мне нравится имя Делан! Оно короче, чем «Бринэйн». И звучит твёрже — темноволосому красавчику здорово подходит.
Глядя на своё отражение, мне захотелось поскорее увидеть Делана.
Точнее, покрасоваться перед ним в шикарном платье.
Я осторожно покрутилась перед зеркалом, рассматривая пышную юбку сзади и… поймала на себе лукавые взгляды горничных.
Я тут же взяла себя в руки, чтобы выглядеть достойно.
Горничные развеселились ещё сильнее.
Я поджала губы. И тётушки мгновенно сделали вид, что ничего странного не происходило.
Понятно, что их Делан науськал. Или герцогиня Нейфер. Они догадываются к чему всё идёт.