— А каким бы хотели видеть будущего супруга? — внезапно задала вопрос с подвохом королева Оттавия.
— Добрым, отзывчивым, умным, надёжным и… — я на секунду зависла, вспоминая прочие качества принца, — и способным… действовать в потоке событий, — не моргнув и глазом, дала я характеристику способности назваться гонцом и подыгрывать взбалмошной девчонке.
— Очень интересное последнее качество, — с недоверчивой улыбкой произнесла королева-мать.
— Что-то подсказывает, наш сын именно такой, — снова негромко пробормотал король Ардал.
Я мгновенно покраснела.
Ситуация становилась очень неловкой.
Но это ещё был не предел неловкости. Королева умела задавать и более интересные вопросы.
От следующего я побледнела.
Из-за контраста.
И резко нахлынувших неприятных воспоминаний.
Вопрос королевы мгновенно выбил меня из колеи.
Был ли у меня жених до начала отбора?
Вряд ли угрозы мачехи выдать меня за барона фог Брюза можно считать за официальную помолвку, но вспоминала я об этом с содроганием.
А если бы я не встретилась с моим Лохматулей?
Увы, у меня есть весомая причина чтобы выиграть отбор. Угрозы мачехи не стоит недооценивать — чем дальше, тем сильнее она управляет отцом.
Заметив мои метания в попытке обойти этот вопрос, Её Величество выпытала все обстоятельства наших с матушкой взаимоотношений.
— Не стоит переживать из-за этого барона, — обратился ко мне Его Величество Ардал, когда королева вывела меня на чистую воду. — Я попрошу Тайную канцелярию им заняться. И разузнать, что происходит с его жёнами. И вам, милое дитя, в любом случае не нужно будет выходить за него замуж. Даже если не пожелаете выйти за Делана. Хотя для этого вам придётся здорово халтурить в последних испытаниях.
Я покраснела ещё сильнее.
Заполучить Лохматулю в мужья? Лучшего мужа и не придумаешь…
Я поблагодарила короля и королеву и повеселела. Словно камень с души упал.
Но добрый правители не могли не подкинуть последнюю загадку.
— А что вы будете делать, если мужчина, который вам нравится… начнёт проявлять свои негативные стороны? — ошарашила напоследок королева.
Негативные стороны?
Они точно у Лохматули есть? Серьёзные?
Он говорил про нестабильную магию, но страшного в этом ничего нет.
Хотя… недоговаривать и я умею. Главное — договориться больше так не делать. Если… если от наших совместных действий будет зависеть вся оставшаяся жизнь.
В последнем разговоре парень намекал на наличие у него проблемы. Искренне надеюсь, она ненамного больше, чем неумение расчёсывать волосы, но даже если…
— Даже если у него есть проблема, я сначала попробую разобраться в чём она заключается, — спокойно ответила я. — Возможно вдвоём её окажется намного проще решить.
— Хм… достойный ответ, — задумчиво хмыкнула королева.
Распрощались мы довольно тепло.
Кажется, после этого конкурса с отбора меня не вышвырнут.
Тем более, Амира нор Валори сделала всё, чтобы завоевать данную привлекательную возможность. Обошла меня по всем фронтам в самом начале соревнования.
Вряд ли другие девчонки ничему не научились на её примере, но одной провалившейся конкурсантки достаточно.
И действительно, когда я вышла за дверь, остальные участницы внимательно следили за мной, выглядели довольно собранными и явно понимали, по чьим стопам следует пойти.
На мгновение сердце провалилось куда-то в низ живота.
Я впервые почувствовала каково это: иметь соперниц.
Мне пора перестать надеяться на помощь свыше и сделать всё, чтобы выиграть отбор!
Тем более, Лохматуля не просто адекватный муж, у него ещё и родители разумные.
Да, я собиралась открыть своё дело, но жизнь — штука непредсказуемая, нужно уметь быстро менять планы, когда она поворачивается к тебе новой стороной.
— Вы действительно думаете, что сможете заставить отказаться от девушки, которая мне по душе, если она вам не понравится?! — с этими словами принц Делан чуть ли не ворвался в кабинет отца, где в тот момент находились его родители. — Что с вами случилось? Вы же раньше никогда так не поступали!
— Э-э-э… Делан, сынок… — даже растерялся король Ардал. — Не переживай так. Отказываться мы тебя заставлять не будем. Если хочешь, даже никого не выгоним после собеседования. Хотя я бы на твоём месте попрощался с этой нор Валори и никогда об этом не жалел.
— Вам не понравилась Амира нор Валори? — почти мгновенно остыл принц.
— Уж больно девушка с претензиями, — хладнокровно усмехнулся его отец.
— Тогда зачем нужен был конкурс? — взял себя в руки и перешёл к конструктивному общению Делан.
— Мы хотели, чтобы участницы посмотрели на нас, дорогой. И поняли, что мы не кусаемся. Среди конкурсанток всего две были официально представлены ко двору, как представительницы знатных родов. А по провинциям могут ходить самые дикие слухи о драконах. Особенно, когда они чьи-то родители, — с грустной улыбкой сказала королева.
— О! Похоже, с выводами я погорячился, — сдулся Делан.
— Все девушки, кроме нор Валори пережили наше общение довольно спокойно, выбирай любую, — весело покосился на него отец.
— А точно не было никакой задней мысли? — всё-таки уточнил младший принц.