Котёнка Ириана посадила на стул — ей специально для этого выдали красивый, но с деревянным сидением. Туда же она поставила блюдце с молочком, которое принесли для малыша из дворцовой кухни. Подарок принца собирались баловать официально…
И вот в конце завтрака котёнок жадно вылизывал остатки молочка, набивая и без того круглое пузико, а владелица мрачновато гладила его по пушистой шёрстке.
— Что-то плохое случилось? — не выдержала и спросила я.
— Не уверена… — вздохнула девушка. — Просто неловко себя чувствую.
— Из-за чего? — деликатно спросила я.
— П-принц вчера был такой любезный, обращался со мной хорошо… даже котёнка подарил, о котором я всю жизнь мечтала, а отец не позволял. Но теперь папеньке деваться будет некуда… — неуверенно пробормотала Ириана. — Только…
— Тебе нравится не принц, а другой молодой человек? — тихо спросила я, чтобы не привлекать внимание Делизы фог Рэй, которая сидела чуть поодаль. Хотя она уже всё равно разобралась в симпатиях участниц.
— Да, — с лёгкой улыбкой согласилась Ириана.
— М-м-м… — протянула я.
И что мне ей сказать? Как утешить?
Рассказывать, что если Его Высочество подарил котёнка, то явно рассчитывает, что с его фамильяром тот не встретится? Выйдет себе дороже…
Ляпнуть что-то типа: не переживай, возможно у дворцовой кошки просто родились котята, а кроме участниц отбора раздать было некому? Звучит невежливо. И можно подумать, что я завидую.
— Мне кажется, Его Высочество вежлив всегда и со всеми. Во время танца заметила, — начала успокаивать Ириану я. — И впереди ещё два свидания. Посмотрим, как он себя во время других свиданий поведёт. Тем более, котёнок — это довольно скромный подарок, он ни к чему не обязывает. Вот если бы мужчина подарил тебе что-то невероятно дорогое…
Я осеклась.
И замолчала, невольно приложив руку к вырезу платья, за которым прятался амулет с дорогущим сердцем василиска, которое можно добыть лишь с риском для жизни.
«Это только на время отбора, просто маячок», — говорил он.
«Потом отдашь»?
Но Делан не собирался забирать украшение.
От этой мысли я мгновенно покраснела. И невольно посильнее натянула рукав платья на запястье с браслетом невинности. «Поцелуйный» камешек активно набирал цвет, пришлось одеть платье с кружевными манжетами, чтобы спрятать улику.
С другой стороны — хитрость Делана была в мою пользу. Стоит ли на подобную обижаться?
— А ты права! — тем временем повеселела Ириана. — Не буду торопиться с выводами.
С тем мы и разошлись из столовой по своим комнатам.
Тилли прилетела ко мне после обеда.
И я обрадовалась, что проведу это не совсем приятное время не одна.
Мариса точно будет изо всех сил стараться понравится Делану и мне совсем не хотелось об этом думать.
В этот раз летучая мышка решила развлечь меня купанием.
Когда я мыла в ванной руки, она прилетела и попыталась засунуть крыло под кран. В ванной было темновато, светильники там не яркие, скорее тёплые и приятные глазу, поэтому Тилли тут комфортно даже днём. Хотя она в принципе терпимее относится к солнечному свету, чем обычные зверьки этого вида.
Чтобы помыть фамильяра принца, горничная принесла серебряный тазик и небольшое пушистое полотенчико. Кажется, ей тоже было интересно посмотреть, как моют мышонка, несмотря на свою видимую суровость.
Тилли довольно маленькая, поэтому держать её пришлось осторожно. Я посадила малышку на ладонь, пальчиками нанесла мягкое мыло на шёрстку и крылышки и помассировала. Мышка довольно закатила чёрные глаза-бусинки.
Мыла я её, как кошку, то есть старалась не намочить крошечные ушки.
Смыв мыльце тёплой водичкой, я завернула летучую мышку в полотенце, которое подала горничная.
Тилли довольно щурилась, и я решила, что лучше подержать её немного закутанной, и носила с собой до ужина — сначала в полотенце, потом в носовом платке.
На ужин я брать мышку сначала боялась из-за котёнка, но решила, что если спрячу Тилли на плече под волосами, никто не заметит. А котёнок пока маленький и вообще декоративный, его мама-кошка охотится не учила.
Разумеется, никакого сюрприза на ужине я не ожидала.
Но он всё-таки случился…
Уж не знаю почему, но за ужином к нам решила присоединиться Её Величество Оттавия Августина Драгонфер.
Точнее, понятно, что королева решила присмотреться к участницам, которые с высокой долей вероятности претендуют на роль жена её сына, но почему она пришла, когда нас лишь двое? А не утром, когда за столом были все участницы…
Да и зачем? Мы же общались во время конкурса.
Подозрительно…
Вопросов королева не задавала, лишь поздоровалась и сказала, что хочет этот вечер провести в приятной компании, поскольку у супруга важный разговор со старшим сыном и она решила им не мешать.
Мы с Ирианой напряглись, как никогда.
Всё внимание уходило на то, чтобы не ошибиться с выбором столового прибора и не пролить на скатерть напиток. Да, аристократов с детства учат этикету, в том числе столовому, но это же сама королева! У некоторых подобный ужин может произойти лишь раз в жизни, и каждая из нас это понимала.