— Катька!!! — оглушает меня визг, а в следующий миг на мне буквально повисает сверкающая наполненными слезами зелёными глазищами Лиза.
— Эй, ну ты чего, а? — как-то даже растерялась я. — Тебе же волноваться нельзя.
— Да какое там! — всхлипнула подруга. — Ты не представляешь, как мне тебя не хватало! Кат хорошая, конечно, но как ни крути не от мира сего. Ей… Вернее, она не всё понять может. Я себя винила за то, что ты там осталась. Да и тут такое творилось к моему возвращению… Жуть!
Сон это или нет, но я была рада видеть подругу. Вот только разговор ожидался явно не на пять минут, а потому, выпутавшись из объятий, я прихватила подружку под руку и потащила на кухню.
— Тебе чай, — говорю, щёлкнув кнопочкой чайника. — А я полжизни готова отдать за глоток настоящего кофе.
— Я знала, что у тебя получится! — верещала не прекращающая тискать меня Лизка. — Ой, ты не представляешь, что тут было! А как у тебя дела? Ты, значит, уже замуж выскочила? О, кстати, у тебя ведь сегодня вечером свидание…
— Что?! — наконец-то смогла я вставить хоть слово в поток льющейся на меня информации.
— Да, с Лёнькой! — радостно известила подруга, а я от такой новости едва не взвыла.
— Только этого мне не хватало…
— Постой, а там, ты что, не с ним? Нууу, вернулась же.
— Там, я с крыши замка сбросилась, чтобы…
— Ох… — не дав мне договорить, как-то придушено выдохнула Лиза, и я даже испугалась, что ей стало дурно. — Ты настолько не хотела быть с ним?
— Наоборот, — вспоминая минувшие события, грустно произнесла я. — Хотела. Слишком хотела. Потому и…
— Леонель не хотел? — возмущённо вытаращилась на меня Лизка.
— Леонель? — растерянно повторила я. — Нет. Он тут ни при чём. Славиэль. Помнишь того красавчика с нереальными бирюзовыми глазами?
— Ещё бы я забыла того, кто копался в моей голове, — буркнула Лиза. — Так ты выбрала его? — спросила он и я кивнула в ответ. — А он тебя отверг, и ты… Вот же гад!.. — и понеслось, слова не вставишь.
Порой Лиза убивает своей простотой — сама же не дослушает, но додумает, понаделает выводов и с шашкой наголо тут же готова кидаться на вражеские амбразуры. Повезло Славиэлю, что он вне зоны доступа для моей, пышущей жаждой мести, подруги.
И главное, она так бурно развивает ход никогда не имевших место событий, что и словечко не вставишь, а одновременно с ней говорить — это бесполезное сотрясание воздуха. Она попросту не услышит, слишком погружается в собственные мысли. Обычно приходилось брать её за плечи и хорошенько встряхивать, привлекая внимание. Но сейчас боязно как-то, с её положением. Так что я пока завариваю чай, кофе, а Лизка тем временем бушует, развивая тему о бесчувственных мужиках из-за которых девы лишают себя жизни. Из её уст сие звучало весьма пафосно.
— …Но главное, всё закончилось хорошо! — неожиданно выдаёт она, поучительно тыча пальчиком в потолок, словно намекая на справедливость свыше. — Ты здесь. И никаких больше Славиэлей. Вот сходишь на пару свиданий с Лёней и напрочь забудешь этого бесчувственного козла!
Тут мне уже стало обидно за бирюзовоглазого, незаслуженно политого помоями, и я рявкнула:
— Да не виноват он!
— Ага, с крыши тебя собственноручно не толкал, ты сама, — недобро сверкнув зеленющими глазищами, кивнула подруга. — Ты, видать, и вправду влюбилась, коль взялась его оправдывать.
Я лишь глаза к потолку возвела, горько вздохнула и, прихватив кружечку с кофе, уселась на диван в ожидании, когда же минует буря и можно будет рассказать о том, как всё происходило на самом деле.
Наконец буря миновала, или, что куда правдоподобнее, Лиза просто выдохлась и временно взяла тайм-аут потягивая успевший остыть чай. А я смогла спокойно всё объяснить:
— Вот что у тебя за привычка делать выводы, не дослушав? — произношу, тут же сталкиваясь с возмущённым взглядом подруги. Но меня этим не смутить, и я продолжаю:
— Мне не удавалось пробудить магию, а без неё не поставить и не закрепить метки, признаваемые брачным артефактом. Да, официальный отбор был ещё впереди, но я…
— Официальный? — перебила меня подруга.
— Именно. Его Величеству пришло в голову издать указ о том, чтобы я в течении пары месяцев сделала выбор и вышла замуж…
— Охренеть! В книге такого не было. Ему-то это на кой?!
— Там много чего не было. Всё из-за Леонеля, — вздыхаю. — Катриона ему едва ли не двадцать лет мозги пудрит. Не гонит, но и замуж не идёт, вынуждая постоянно быть рядом и бороться за неё. А престолу нужен наследник.
— Его Величество был так уверен, что ты выберешь его сына?
— Ни в чём он не уверен, кроме того, что если я выйду замуж, пусть и за другого, то по их законам для Леонеля я уже никогда не стану ни женой, ни матерью его детей. И он вынужден будет осмотреться по сторонам и сделать новый выбор.
— И ты выбрала другого, — кивнула подруга. — Так, а что ты там про метки говорила? Этот вопрос в книге как-то стороной обойдён.
Я усмехнулась, памятуя о том, как некогда билась головой о стены в попытке отыскать хоть какую-то информацию на эту тему.
— В полнолуние, которое длится три ночи, все без исключения вельхоры обращаются в лериреев.
