Отбор. Помощница кронпринца полностью

— Да. Такова моя воля, — ответил кронпринц холодным тоном, как всегда, и удалился в свой кабинет, чтобы забрать королевскую печать, прежде чем мы направимся к лорду Крамбергу.

График Его Высочества за последние десятки я выучила так же хорошо, как базовые ритуалы. Я знала и когда он просыпается, и где проводит большую часть дня, знала даже часы, отведённые на тренировки и на прогулки его зверя.

Как правило, во второй половине дня принцу я не требовалась. В это время я готовила ритуалы на следующий день, а также проверяла предметы и глифы, подготовленные младшими ритуалистами.

— Леди Валаре, вам послание, — ко мне подошёл один из посыльных, и я взяла свёрток, поблагодарив слугу.

Оглядевшись и убедившись, что Его Высочество ещё не вернулся, я раскрыла письмо.

Писал Финн. Он сообщал, что уже сдал первый экзамен — правила в Виере были гораздо свободнее, чем в Сороне, и за небольшую плату ему разрешили сдать теорию отдельно, в одиночестве, раньше срока. Он даже не рассказал мне об этом заранее — боялся подвести.

Всё получается!

Потихоньку род Валаре возвращает себе честное имя, моя семья в столице — они выглядят счастливыми, у меня хорошая работа, и даже Финн, казалось, был полон энтузиазма.

Я поняла, что улыбаюсь — широко и радостно, глядя на это письмо и думая о том, что как только у меня появится хотя бы пять свободных дней, я сразу же направлюсь в Виеру.

— Смена планов, — услышала я равнодушный голос и вздрогнула, обернувшись.

Оказалось, Его Высочество давно уже вышел из своего кабинета и теперь наблюдал за мной.

— Вы отправитесь со мной в графство, здоровье Рона Моргрейва в последнее время вызывает сомнения, так что вы замените его в этой поездке.

Карета сегодня выглядела даже более роскошно, чем та, что везла нас из порта Равинье — потому что принц отправлялся в графство с официальным визитом и должен был появиться торжественно, как и подобает наследнику престола, которому совсем скоро предстоит стать королём.

Вообще-то, вряд ли он поедет со мной в одной карете — скорее всего, он сядет в неё лишь в самый последний момент, перед самым прибытием в поместье графа.

Это была наша третья поездка, хотя две предыдущие были куда короче — длились всего полсуток. И каждый раз Каэлис Арно делал всё, чтобы не оказаться со мной рядом, предпочитая ехать верхом, даже под дождём!

Ну и пусть, если ему так хочется.

Мне тоже не слишком хочется вдыхать его раздражённый запах все эти часы. Особенно потому, что даже в своём резком, слишком насыщенном оттенке он казался мне чересчур приятным. Скорее всего, дело во Времени Зова — принц, вероятно, уже почти не контролирует своего зверя, а тот стремится размножаться и всеми силами старается привлечь самочку.

Я всегда спрашивала кронпринца, не желает ли он, чтобы я тоже поехала верхом, но он каждый раз отрицательно качал головой, явно зная о моих «успехах» на этом поприще.

Практика важна во всём, в том числе и в верховой езде. За последние четыре года я не разучилась ездить, но уверенность в себе растеряла — точно не смогла бы двигаться с той же скоростью, с какой едет Его Высочество.

Пока.

— Вы выглядите уставшим, — в карете напротив меня оказался мой бывший начальник, мистер Ульвар Йаск. Мужчина не похудел, но его полное лицо слегка осунулось, подчёркивая усталость, а мешки под глазами казались особенно выраженными.

— Между старшими ритуалистами распределили работу Артура Перрина, — он потёр виски пальцами. — Из-за повышенной угрозы Рон Моргрейв слишком занят усиленными ритуалами для Его Величества и помочь не может. А все те, кого мы наняли перед Отбором, не годятся для серьёзных задач, да и многих уже выгнали — они не справились даже в первые две десятки.

Перед Отбором…

Казалось, будто с тех пор прошли годы, хотя на самом деле — всего пара месяцев.

— И что теперь? — я бы и рада помочь им, но Его Высочество полностью контролировал моё время.

— Нужно нанимать новых ритуалистов… но где мы их найдём? Из-за Отбора в Сорону приехало множество магов, но почти все, кто хотел, уже нашли работу. Пусть уже ищейка быстрее найдёт убийцу — количество ритуалов сократится, и, возможно, Артур Перрин вернётся к обязанностям.

— Леди! Соронский Вестник?! — рядом с окном пробежал мальчишка-разносчик, и я тут же радостно вскочила.

— Да! — надо же узнать, кого отчислили и что случилось во время торжественного обеда, из того, что я не видела. Тем более, у нас впереди много часов дороги.

— Леди Валаре, возьмите и мне, — попросил мой бывший начальник, глаза которого тут же загорелись азартом. — Я делаю ставки — и на тех, кто выбывает, и на первые пятнадцать участниц.

Последнее он добавил немного смущённо, даже слегка покраснел, а затем с вызовом уставился на меня, словно ожидая упрёка.

А мне-то что? Если ему нравится — пусть развлекается.

— Разве вы можете делать ставки на Отборе? Вы ведь работаете на заданиях, можете знать больше других, — поинтересовалась я.