Капитан вернулась в игру. Теперь-то она будет начеку, чтобы избежать нового нападения. Угодить под огонь вражеского плазмашокера никому не хочется. Но где соперники? Да где угодно! Поле огромное, одного из нас уже пришлось спасать, а стражей в игре мы пока даже не видели.
– Подождите меня! – я ринулся вдогонку за Исаном и Искрой. Далеко впереди они пробирались сквозь куски ржавой арматуры.
Где-то там укрылся лагерь противника.
После внезапного нападения словно из неоткуда мы с друзьями долго не могли оправиться. Очевидно, что стражи подготовились лучше, чем мы предполагали. И теперь мы ждали от них любого подвоха.
Исаи, Искра и я укрылись за выхлопной трубой космического шаттла. Убедившись, что слежки нет, мы принялись обсуждать ситуацию.
– Вы это видели? – начал я. – В Диану попали спустя каких-то пару минут!
– Я даже не видел, кто это сделал, – виновато развёл руками Исаи. – Иначе тоже всадил бы в него порцию из плазмашокера.
Я вижу, что Искру что-то беспокоит. Но об этом она предпочитала помалкивать.
– Итак, команда противника зашла на нашу территорию. Значит, нельзя пересекать поле напрямую, слишком опасно, – рассуждала она. – Нужен другой путь. Полетим по периметру сферы. Так дольше, но безопаснее.
– Добираться туда слишком долго, – возразил было я.
– Зато точно доберёмся, – пожала плечами Искра. Пламя у неё на макушке горело как никогда ровно. Это значит, что она спокойна и трезво оценивает ситуацию. – Ну что, все за?
Я хотел спорить, но Исан её поддержал. Мне осталось только следовать за ними.
Пробираться через груды лома быстро не получается. Не будь тут этого хлама, мы за несколько минут перемахнули хоть через всё поле. Но когда вокруг летают тонны железа и сшибаются гигантских размеров ватные палочки, а штурмовики врага не дремлют и ведут на тебя охоту… Уровень сложности резко растёт.
Пару раз нас едва не засекли. В один из них Исан случайно задел кастрюлю, и её отбросило в сторону.
Клон, круживший неподалёку, повернул голову в нашу сторону. Мы спрятались за арматурой буквально в последний миг.
– Никому не двигаться, – сказал я шёпотом. – Он смотрит.
Мы затаили дыхание, поставив, наверное, в этой категории новый мировой рекорд. Кончилось тем, что страж, почесав затылок, отправился ловить нас дальше, в другом направлении. Решил, что кастрюля прилетела сама по себе.
Мы двинулись вперёд и немного в сторону. Минут через десять достигли края сферы. Отсюда вдоль по периметру было уже рукой подать до вражеской базы. Я даже различал вдалеке полупрозрачный красный пузырь. Флага с такого расстояния, конечно, не увидишь.
Это наш шанс! Я приготовился к очередному прыжку, но Искра меня остановила, придержав за форму.
– Постой. Кое-что не кажется странным?
– Что именно? – спросил Исан, который стоял чуть позади.
Искра показала на вражескую базу. Несколько секунд я всматривался, так пристально, как только мог, но ничего не обнаружил.
– Если это игра в десять отличий, то предупреждаю: соперник из меня никакой.
– Всё это очень странно, – ответила пиромант. – Это же база, там флаг. А защитников нет. Они даже не построили стену, в отличие от нас.
Она права. Но причин, по которым их база осталась без защиты, может быть много.
– Стражи на Валуне никогда не отличались сообразительностью, – заметил я. – Не удивлюсь, если они рассчитывали выбить нас прежде, чем доберёмся до базы.
– Я в это не верю, – помотала головой Искра.
Я повернулся к Исану, ожидая поддержки. Лупианец посмотрел на Искру, вздохнул и ответил мне:
– Не знаю, приятель. Ты у нас, как я понимаю, главный специалист по Космоболу. Если ты считаешь, что есть такая стратегия…
Искра фыркнула. На этот раз выиграл я.
– Видишь? Нормально всё, не переживай, – сказал я и бросился на штурм базы. – Смотрите, как чемпион крадёт флаг!
Красный пузырь стремительно приближался. Я вертел головой, опасаясь, что в любой момент появится противник. Но путь был свободен.
Я долетел до сферы! Оставалось только забрать флаг.
И тут я понял, что нет не только врагов… Флага тоже нет!
Вот это странно. По правилам, флаг должен быть здесь, на базе. Цель всей игры в том, чтобы его забрать. Есть только одна причина, по которой база может оказаться пустой: здесь уже побывали рейдеры противоположной команды…
То есть мы – Искра и я. Кроме нас забирать флаг никто не имеет права. И я точно уверен, что в моих карманах вражеского флага нет.
– Искра, ты была права, – признал я своё поражение. – Всё это и правда странно.
Но когда я повернул голову, то увидел Исана, спешившего ко мне.
– Это была засада! – крикнул он. – Искра вне игры!
Мой взгляд упал на застывшую напарницу, покрытую корочкой из полупрозрачного зелёного жира. Словно её минуту назад приготовили во фритюре в какой-нибудь забегаловке на межгалактической трассе.
И говорила ведь она – дело нечистое. Надо было прислушаться!
Я развернулся и увидел сразу двух вражеских штурмовиков, летевших на нас с поднятыми перчатками.
