На всякий случай я потёр глаза: нет, не померещилось. Ошибиться невозможно: судья этого матча – сеньор Линготто собственной персоной. Как обычно, в летающем кресле, вокруг которого, похоже, появился защитный экран. На магнате была рубашка в чёрно-белую полоску, на груди поблескивал свисток. От его улыбки даже на расстоянии у меня волосы встали дыбом.
– Сварить бы приворотное зелье, – задумалась наша волшебница. – Нет у кого случайно под рукой одолень-травы?
– Понадобится целая бочка, – покачал головой я.
Но рассуждать больше некогда. По стадиону разнёсся бодрый голос, возвращая нас к действительности:
– Добро пожаловать на космический футбол!!! – загрохотал в мегафон спортивный комментатор. Это был тот самый диктор, чей голос слышишь обычно по гологравизору. Подозреваю, его симпатии будут на нашей стороне. – Редкий случай, когда отборочный матч вызывает у зрителей такую бурю эмоций! Впервые в своей истории астероид КВ-ТР3, известный в широких кругах как Валун, заявил о готовности участвовать в Космоиграх. И у него две, целых две команды! Сначала мы получили заявку от школьников, а затем – от сеньора Линготто и его стражей порядка. Итак, сегодня мы узнаем, кто станет командой-победителем и завоюет себе право представлять планету в ближайшем матче межгалактических игр!
Что нас ждёт в случае проигрыша, диктор, разумеется, не сказал. Но мы и так знаем: если продуем, делать нам на фабрике ватные палочки до конца своих дней.
– До начала игры одна минута!
Мы заняли свои позиции. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит.
Исаи (№ з), Диана (№ 2) и Себа (№ 8) играют за штурмовиков. Их задача: выбивать противников из игры – так часто, как только возможно.
Аманда (№ 7) – медик. Когда обездвижат кого-то из нас, она поможет вернуться в игру.
Туэркас (№ 5) – диверсант. Перчатки у него запрограммированы так, чтобы строить баррикады и разбирать завалы. От его способностей зависит на самом деле многое.
И наконец, Искра (№ 6) и я (№ 1) – оба рейдеры. Да, у нас самая крутая роль.
И самая опасная.
Мы должны отыскать флаг, отнять его у соперников и вернуться на базу под огнём парализующих шокеров и градом самых обыкновенных пинков и тычков. Это при том, что вокруг полным-полно железяк и гигантских ватных палочек, которыми, если зазеваешься, можно получить по голове.
– Осталось тридцать секунд!
Диана подозвала нас ближе, мы образовали круг.
– Эта игра – наш единственный шанс.
– Нет ли менее волнительных слов? – спросила Джелли. Сама она не играет, но вышла нас поддержать. – Тогда скажу я: караул, мы все умрём!
Диана глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
– Неделю назад у нас даже команды не было. С кем-то мы едва знакомы, – капитан посмотрела на Себу, который в нашей сборной пять минут как игрок. – Пусть нас ждёт поражение, пусть даже смерть… Но мы знаем наверняка: никто прежде, ни в одном поколении, не сделал для Валуна столько! Мы дали людям надежду, народ поверил в себя. Победим мы или нет, жизнь на астероиде в любом случае теперь изменится. Раз и навсегда!
Ничего себе… По спине у меня побежали мурашки. Умеет Диана подобрать нужные слова.
Вот только слёзы в глазах не к месту, когда вступаешь в бой.
– Итак, начинаем! – оживился диктор. – Капитаны, возьмите свои флаги.
Сеньор Линготто вытащил на всеобщее обозрение два самых главных предмета этого матча – два светящихся шара размером с футбольный мяч. В каждом торчал свой флаг: один чёрный с двумя перекрещенными палочками (эмблема стражей), другой зелёно-белый, под цвет нашей формы.
Приветственный ритуал я видел много раз по визору, а сегодня смотрю вживую. Вот это зрелище!
Два капитана подлетели к центру поля и пожали друг другу руки. Диана стойко вынесла стальную хватку стража, лишив его удовольствия лицезреть в глазах ребёнка боль и страх. Затем каждый взял свой флаг.
– Итак, капитаны расходятся, – комментировал диктор. – Как только начнётся матч, они спрячут флаг где-то в пределах базы. Победит та команда, которая первой завладеет чужим флагом и принесёт его на свою территорию.
Казалось бы, всё просто. Но как только капитанам отдали их флаги, элементы игрового поля пришли в движение. А затем вдруг – хлоп, хлоп, хлоп!
Металлолом словно сам по себе размножился, раз в десять, так что другой конец поля больше не просматривался. В Космоболе стадион живёт своей жизнью.
Сеньор Линготто, прежде чем дать свисток, повернулся к своей команде – чтобы у нас не было иллюзий, на чьей он стороне. Грязная игра – это в его стиле.
– Матч открыт! – объявил диктор.
Игра началась. Наши семьи и друзья поддерживали нас с трибун. Ещё бы, от нас зависит будущее Валуна.
Только мы добрались до своей базы, оказавшись почти вплотную к каркасу сферы, как вдруг бац! – и мы прилипли к стенам, точно морские звёзды.
Ну и начало.
– Я застрял! – закричал Себа, повиснув на металлической балке как магнит на холодильнике. – Теперь мы точно продуем, у-у-у!
Я дёрнулся, пытаясь оторваться от каркаса, – бесполезно. Мы и правда в ловушке.
Туэркас, который среди нас главный техник, негодующе фыркнул:
