– Чего приуныл, как анчоус в маринаде? – не выдержал лупианец. – Ты что, не хочешь сыграть в настоящий Космобол?
– Хочу, – прошептал я, не поднимая взгляда. – Но ничего не получится. Откуда мне взять семь игроков за пару дней?
– Можешь рассчитывать на меня, – без колебаний отреагировала Диана. – Я хороший стратег.
– И на меня, – подхватил Исан, выпячивая грудь. – У меня четыре руки: я могу играть в два раза лучше, чем ты.
Я посмотрел на них с волнением.
– А последствий не боитесь? Победим мы или проиграем – сеньор Линготто никогда нас не простит. Я не хочу, чтобы вы так рисковали из-за меня.
Диана и Исан очень серьёзно переглянулись. Мне показалось, что я их обидел, что-то не то сказал.
– Мы ведь твои лучшие друзья, так? – насупилась Диана. – А лучшие друзья как раз за тем и нужны, чтобы помогать.
– Вот именно, – добавил Исан. – Но дело не только в этом… Только круглый дурак откажется от Космоигр!
И мы втроём рассмеялись, не без нервов, конечно.
У меня лучшие друзья в мире. Ну или, точнее, во Вселенной. Я в этом уверен, пусть никогда и не покидал Валуна.
Затем вдалеке я увидел двух стражей. Они пробрались во двор и теперь шли к нам. Судя по лицам, настроение у них было скверное.
– О-оу, – сказал я вполголоса. – У нас неприятности.
Стражи порядка выбрали удачный момент, чтобы отомстить. Уверен, что их послал сеньор Линготто.
– Ты глянь, а журналистов-то нет… Кто теперь его защитит? – хищно произнёс главарь. Друзья вышли вперёд, закрывая меня собой. Плохо дело.
– Чего притих? Прежде был такой дерзкий…
Он достал скотчер, собираясь опять меня связать, как вдруг прямо над нами завис дрон.
– Прямой сигнал, транслирую на сто с лишним планет! – грянул бодрый голос из динамика. – Перед вами Бико и его юные друзья, которые вошли в состав первой сборной по Космоболу от Валуна. Какая у них стратегия? Кто остальные игроки? И что задумал этот представитель власти с физиономией самодовольного быка со скотчером в руках?
Жажда мести у главаря сразу поугасла. Он быстро сообразил, какими неприятностями теперь им грозит проснувшийся у СМИ интерес к событиям на астероиде.
– Погоди же, сопляк, встретимся ещё один на один, – пригрозил он мне, и вместе со своим напарником они поспешили убраться восвояси.
Друзья обняли меня, стали подбадривать. Они подумали, что я испугался. Как бы не так! Я лишь окреп в мыслях, что никогда больше не позволю сеньору Линготто и его прихвостням творить произвол. Нам выпал единственный шанс изменить что-то по-настоящему, и мы его не упустим.
За свои одиннадцать лет я ни разу не совершил ничего такого, о чём могли бы рассказать в новостях. Да, ребёнок, живущий на Валуне, может попасть на гологравидение. Бывали такие случаи.
Взять, к примеру, Лайлу Шаттл. Живой легендой на нашем астероиде она стала с тех пор, как принесла в школу на День домашних животных банку с термитами, питающимися железом. К несчастью, банку держали открытой слишком долго, в результате чего голодные термиты разбежались и школу пришлось временно закрыть. Лайле было тогда девять лет.
Или вспомнить Эвана Тихого, который в возрасте двенадцати лет устроил телефонный розыгрыш. Позвонил на Марс, сказал, что всё население Валуна заразилось корью. Но шутку там не поняли. Марсиане объявили карантин и целых три недели не принимали с фабрики ватные палочки. Сеньор Линготто заставил всех нас забрать невостребованный товар к себе, примерно по тонне в каждый дом. Я до сих пор скучаю по тем временам – такой мягкой и удобной кровати у меня никогда больше не было.
– А ну, расступись! Идёт Бико Торпидо, восходящая звезда Космобола, – в полный голос объявил Исан, когда мы всей гурьбой выходили из класса. Он отвесил такой нелепый поклон, что я от души расхохотался.
– Эта звезда взойдёт ещё быстрее, если начнёт тренироваться, – осадила нас Диана. Вообще, она молодец, что напомнила о тренировках. Диана уже придумала несколько приёмов атаки и даже боевой клич. – Победить команду стражей нам будет нелегко. Или вы забыли, что они генетически улучшены?
– Однако же волос на голове у них нет, – Исан подёргал себя за чёлку. – Может, и мне побриться? Уравняем шансы.
– Лучше не надо, – ответил я. – Станешь похож на лысую крысу-крота.
Одноклассники посматривали на нас кто с удивлением, кто с опаской. Не каждый день видишь, как твой ровесник подрывает авторитет сеньора Линготто. Да и вообще, раньше ничего подобного не случалось.
Были такие, кто радовался за меня в открытую. У тирана всегда хватает врагов.
Но были и другие, например, Себа Мор, гроза класса «Б». Вечно меня задирает, когда попадаюсь ему на глаза.
– Хорош герой! – насмехался он, обращаясь ко всем, кто готов был его слушать. В такт ему раздалось несколько лукавых смешков. – Считает себя суперзвездой Космобола. Глупость его обернётся тем, что нас всех накажут.
– Не слушай его, – сказала Диана и потянула меня за руку к выходу. – Просто он до смерти завидует. Локти кусает, что сам не додумался.
Вскоре я попрощался с друзьями и, как будто прыгнув с трамплина, нырнул в трубу, что ведёт к моему дому на нижнем жилом уровне.
